Погадай на моих костях (СИ)

Но Драгош боялся не смерти — он не мог себе позволить оставить брата одного.

Стефан всегда казался ему сильнее и выдержаннее. Жизнь стоит того, чтобы за неё бороться до самого последнего вздоха.

У призраков нет ничего, только пустота и холод.

Стефан нёс свет жизни. У Драгоша была бесцельная тьма мертвецов.

— Нет, — твёрдо ответил он, вскакивая с мягкого дивана. — Ты сам столько раз повторял. Когда нет диагноза…

— Ещё всё можно исцелить. Только воздержись пока от прогулок с призраками. Они плохо на тебя влияют.

Драгош серьёзно кивнул и предложил немного поспать перед завтрашней дорогой.

Под утро пошёл дождь. И вместе с ним в окна досадливо бились призраки.

После завтрака Драгош поспешно испарился в сторону конюшни, горячо поддержав предложение брата отправиться к Элен не в душном экипаже, а верхом.

Стефан ещё некоторое время обсуждал с Беатрис семейные дела и планы отца о развитии их дела. В свои двадцать восемь у него была своя практика в Бухаресте и репутация во врачебных кругах, но отцу и матери было важно кому-то передать и бизнес.

Драгош был готов, но Стефан тоже всегда интересовался делами и подробностями, хотя и считал, что хороший управляющий поможет справиться его младшему брату.

В полумраке конюшни таилась прохлада кирпичных стен, пахло овсом и конским потом. Покашливающий Симон в одном жилете поверх рубашки негромко беседовал с Драгошем, удерживающим поводья серого в яблоках скакуна. Тот нетерпеливо переступал крепкими ногами и тыкался тёплой мордой в плечо своего хозяина.

Обычно лошади опасались и дёргались от Драгоша к его великому расстройству. Животные не любили кружащие отголоски смерти вокруг него. Отец, видя огорчение младшего сына, долгое время не бросал попыток найти для него подходящего коня.

Так однажды появился неказистый на первый взгляд жеребец.

— Его хотели пристрелить. Но случилась осечка, — почти невозмутимо произнёс тогда отец, наблюдая за восторгом в глазах сына.

— За что? — Драгош осторожно протянул руку к морде с пугливыми прозрачными глазами. К теплу и мягкому фырканью.

— Хозяин сказал, что не подходит для скачек. А покупателей не находилось.

В итоге жеребец оказался крепким, выносливым и дружелюбным.

— Я назову его Призраком.

— Это твой конь. В конце концов, он почти пережил смерть.

Драгош всегда говорил, что есть нечто особенное в тепле лошадей. Его нисколько не смущало проводить часы в полумраке конюшни, среди кожи сёдел и сбруй, запаха овса и лошадиного пота. Призрак любил яблоки, и Драгош притаскивал их с того самого дерева, на коре которого с давних времён детской клятвы остались вырезаны инициалы DS.

День выдался на удивление погожим, а в воздухе тянуло теплом весны, так что час езды до дома семьи Элен в разговорах о детских воспоминаниях пролетел незаметно.

Дорога вела вдоль кромки мрачного леса с кривыми деревцами, и Стефан радовался, что им не надо заезжать под их свод. Драгош выглядел немного повеселевшим и бодрым, возможно, именно благодаря конной прогулке и свежему воздуху.

К тому же, при свете дня призраки и кошмары немного отступили.

Фигурку Элен они заметили издалека, ещё от высоких кованых ворот подъездной аллеи.

Поместье было куда больше их, из светлого камня, с аккуратными балкончиками вдоль верхнего этажа и обвитое не призраками, а зелёным плющом.

Кузина неспешно прогуливалась по дорожке из гравия в тёмном платье бордового цвета и аккуратной шляпке с кружевом вуали.

Высокая и тонкая, она всегда привлекала взгляды мужчин. Многие ухаживали за ней, но получали в ответ лишь загадочную улыбку и тихий уверенный ответ, что в ней слишком много тайн для обычных сердец.

Родители отчаялись найти ей достойную пару: Элен была упряма, строптива, любима и могла напугать любого слабонервного рассказами о призраках.

Стефан знал, как они на пару с Драгошем за ужинами у соседей разыгрывали целые мистические спектакли.

Пугались многие. Но мало кто подозревал, насколько истинны те рассказы о ночах на кладбище и заунывных голосах похороненных заживо.

— Драгош, Стефан!

Вопреки каким-либо приличиям Элен крепко обняла каждого из братьев, стоило им спешиться и передать поводья терпеливо ожидающим конюхам.

— Рады тебя видеть, — мягко улыбнулся в ответ Стефан, ощущая вокруг кузины лёгкий запах роз, которые она так любила.

Он всегда считал, что ей идёт тёмно-бордовый, который так сочетается с вьющимися тёмными волосами и чёрным кружевом тонких перчаток, так любимых Элен.

Она тут же подхватила его под локоть и огорченно пожаловалась:

— Драгош так и не рассказал о своих последних похождениях. Я изнываю от любопытства!

— Именно за этим мы и приехали. Нам нужна твоя помощь.

— О-о, что-то случилось?

Стефан замедлил шаг и обернулся на брата.

Вокруг светлого поместья семьи Элен сейчас не было ни туманов, ни шёпота мертвецов. Но Драгош замер на месте, вглядываясь в нечто, видимое только ему одному.

Его сердце пропустило очередной удар. И Стефан едва успел рвануть к брату, чтобы подхватить прежде, чем тот рухнул на колени на влажный гравий.