Погибель демонов

К утру туман развеялся под жаром осеннего солнца. Сиггард тщательно затушил костер, стараясь чтобы не осталось ни одной струйки дыма. Он все еще со страхом и трепетом вспоминал образы предыдущей ночи и хотел убедиться, что на самом деле не встречал никаких беспокойных духов, не очень-то любящих рассвет. Припоминая вечер, он все еще сомневался в том, что видел. Он никогда не был суеверен, но воспоминания о повешенном трупе и призраках в тумане казались слишком яркими, чтобы быть сущим бредом. Ведь был еще и Тираэль. Был ли тот странник просто призраком, пришедший для дружеского разговора? Или был кем-то еще? Может просто выдумка грез?

Сиггард вздернул голову; Пока все это было бесполезными предположениями. За исключением того, что он до сих пор пытался выяснить, — что же произошло в Блэкмарше. Убедившись, что меч его крепко скреплен к ремню, он начал путь на север.

Встреча

Увы, горе открытым дорогам! Ибо там, где

однажды происходили чудеса и таинства

теперь лишь сомнения и смерть.

— Йилтариан Хандарасский, «Плач»

Всего за пару часов ходьбы, Сиггард снова оказался у развилки и виселицы. При свете дня, висельник казался маленьким даже для иссохшего трупа, от плоти которого остались лишь жемчужного цвета кости. Глаза, которые казались так угрожающе смотрящими на него, превратились в пустые гнездышки.

Сиггард покачал головой. Поразительно, как быстро исчезли ужасы той ночи сразу после рассвета. Он снова покидал этот перекресток и что бы то ни было, одна дорога вела на северо-восток, а другая на запад. Все дороги изгибались и поворачивали так, что казалось все они ведут в одну сторону, хотя в действительности шли по совершенно разным направлениям.

«Такова и жизнь» — подумал Сиггард. Как бы то ни было, у него не оставалось времени, он должен был попасть в Блэкмарш. Почесав бороду, он наконец выбрал северо-восточную дорогу и пустился в путь.

По мере того, как он шел, казалось, что лес растянулся в бесконечность. По крайней мере было видно, что дорога все время идет на северо-восток; Сиггард проверил положение солнца, о чем он вспоминал каждый час и казалось, что все идет так, как и должно быть. Дороге не было конца, впрочем, когда солнце наконец село на запад, Сиггард вычислил, что он прошел лишь около пяти лиг.

Он снова развел костер за обочиной дороги. Пока он глядел на трепещущее пламя, мрачным заревом освещающий легкий туман, он вдруг осознал, что ни разу не чувствовал сильный голод.

Сиггард зажмурился. Наверное это из-за его переживаний за товарищей по армии, предположил он. Как бы то ни было, в действительности же, из-за отсутствия у него пищи и возможности охотиться, это даже было хорошо. Но тем не менее, в каком-то смысле, ощутить муки голода тоже было бы блаженством; на дорогах, как известно, стало опасно и он всегда хранил клинок наготове.

Когда он взглянул на танцующее пламя, только стараясь пробудить прошлое, сон окончательно одолел его.

٭

Сиггарда ударило в холодный пот, когда он увидел демоническое войско, идущее на штурм стены щитоносцев. Они буквально лились из-за деревьев, как ужасный нескончаемый поток. Как по зову, снаряд молнии ударил лес и его оглушил разрушительный грохот.

На миг, Сиггард увидел маленького фазана, шагающего по земле, не обращая внимания на стоящих на холме людей и приближение чудовищ. Он ковырял почву, пытаясь словить червя. Потом находка оказалась в его клюве и птица улетела.

Здесь мы лишние, думал Сиггард. Все мы. А природу это даже не беспокоит.

— Прикрыться! — закричал дозорный.

Несколько глыб врезались в ряды, сровняв с землей целые группы рядов щитоносцев. Сиггард с ужасом смотрел, как один человек пытался освободиться из под валуна, вся нижняя часть его тела была раздроблена в кровавое месиво.

Но когда он обратил взор к демонам, то они уже не двигались. Странные тени метались прямо за деревьями и твари все увеличивались, воя в оглушительным реве.

Не успел Сиггард еще раз прошептать очередную молитву о том, чтобы снова увидеть семью, как начался дождь, сначала мелкий дождь, а затем и ливень. И лишь через пару минут он вдруг почувствовал, что промок до костей не смотря даже на крепкую кожу и плащ. И по какой-то непонятной причине, он уловил запах дыма.

٭

Сиггард открыл глаза, чувствуя холодный осенний дождь, льющийся на него. Костер его весь задымился, последние остатки пламени потушил ливень. Он дрожал, мечтая о плаще, чтобы укрыться. Насколько он помнил, у него был один, но куда он девался, было еще одной тайной, которую он не мог объяснить.

По крайней мере, он увидел, что никаких молний не было. Значит, он безопасно может поискать в лесу укрытие.