В 1970 году Федор Бурлацкий в журнале «Новое время» публикует небольшую статью к юбилею Ленина. Бурлацкий вспоминает: «Ничего в ней особенного не было. Там содержалась мысль об опасности упущенных возможностей».
Бурлацкого вызывают в отдел науки ЦК, говорят: «Есть указание, чтобы ты написал объяснение на имя Генерального секретаря по поводу своей статьи». Бурлацкий вспоминает: «Перечитывая статью, я понял, в чем дело. Облик Ленина периода НЭПа».
Для шестидесятников, для значительной части инакомыслящих в 1970 году крайне важен Ленин периода НЭПа. Октябрь 17-го не подвергается сомнению.
К 100-летию Ленина Евгений Евтушенко пишет поэму «Казанский университет». Поэма, посвященная Ленину, спроецирована на настоящее. Главная мысль в строках: «История России есть борьба свободной мысли с удушеньем мысли». Старый писатель Каверин, прочитав поэму и встретив Евтушенко, спросит: «У нас что, переворот произошел? Никак не могу поверить глазам своим – как это могли напечатать». Заканчивается поэма словами: «За будущих Ульяновых твоих». Годы спустя Евтушенко напишет: «Вообще, идеализация Ленина была свойственна многим шестидесятникам, противопоставлявшим Ленина Сталину. Мы еще ничего не знали. В частности, того, что именно Ленин, а не Сталин, подписал Декрет о создании первого концлагеря для политзаключенных еще в 18-м году». В новой редакции поэмы концовка изменена. Но в 70-м году революция еще представляется шестидесятникам мощным красивым выплеском эмоций, Гражданская война овеяна «красными» легендами. Ленинский НЭП – начало золотого века, который загублен Сталиным. В действительности Ленин не оставил никаких внятных свидетельств о том, как он представляет будущее новой экономической политики. Он был уже болен в это время и просто невнятен, а потом окончательно безъязычен и нем в силу болезни. По прошествии полувека эта немота выглядит святой: он все знал, но не мог сказать. Для тех, кто за неимением другой опоры ищет ее в Ленине, главным остается его поздний тезис о «коренной перемене взгляда» на соотношение между капитализмом и социализмом. Предсмертное ленинское соображение о том, что капитализм и социализм постепенно будут проникать друг в друга, в 70-м году выглядит диссидентством. А академик Сахаров, говорящий о необходимости конвергенции, т. е. схождения, сближения капиталистической и социалистической систем, считается диссидентом. После статьи «Размышления о прогрессе, мирном сосуществовании и интеллектуальной свободе» он лишен прежней работы и находится под контролем КГБ. 19 марта 70-го года Сахаров вместе с математиком Турчиным и историком Медведевым пишет письмо на имя Брежнева. Оно получит название «Меморандум». Они говорят о необходимости демократизации.
Они соединяют демократию с экономикой. Они говорят, что в экономике страны обнаруживаются признаки застоя. Они впервые произносят слово «застой». Темпы роста национального дохода падают. Система планирования дефектна. Ведомственные интересы противоречат общенародным. Технический прогресс замедлен. Хронически тяжелое положение в сельском хозяйстве. Дефицит товаров. Инфляция. Производительность труда во много раз ниже, чем в США, и продолжает снижаться. Расходы на образование втрое ниже, чем в США. Что касается использования ЭВМ в народном хозяйстве, то мы просто живем в другой эпохе. Авторы задаются вопросом: «Неужели социалистический строй дает меньше возможностей, чем капиталистический? Конечно нет!» Источник трудностей в том, что идет вразрез с социализмом. Источник – антидемократические традиции, сложившиеся при Сталине. Ограничение интеллектуальной свободы, ограничения в обмене информацией тормозят экономический рост. Препятствия развитию экономики лежат в общественно-политической сфере.