Либерализм в XIX веке постепенно оформляется в два направления: либерализм для богатых — либерализм индивидуализма и либерализм для бедных — либерализм коллективизма. Свобода этими направлениями понимается либо как свобода для человека — распоряжаться своими богатствами по своему усмотрению, либо как свобода для всего народа — возможность разбогатеть, иметь юридические права, законодательные возможности. Таким образом, наследниками английского и французского либерализма XVIII века стали как идеологи буржуазного строя, так и коммунистические деятели XIX века.
Либерализм для богатых — либерализм индивидуализма — основан на личной свободе, на уважении прав личности. Исторически этот либерализм происходит из привилегированного положения богачей всех времен и народов, из феодальных прав, из вольности дворянской. Купечество и предпринимательство Нового времени возглавило борьбу европейских народов за индивидуальные права человека. Они-то и выиграли более всего от первых буржуазных революций. А выиграв, начали жесточайшую эксплуатацию населения собственных стан. Свобода для богатых, права человека и индивидуализм обернулись для подавляющей части народа, чьей кровью эти права и были добыты, разорением и нищетой.
Только увидев, что свобода, основанная на индивидуализме, не есть путь к всеобщей свободе и всеобщему благополучию, а есть свобода богатых нещадно эксплуатировать бедных и держать их в нищете, среди борцов за народную свободу появляются мыслители, кто решает, что всеобщая свобода может быть достигнута только на пути коллективной свободы, свободы для всех.
Марксизм и стал теорией освобождения всего человечества от угнетения. Марксизм — есть либерализм, основанный на коллективизме, на признании того факта, что индивидуализм, свобода личности, не может быть основой всеобщей свободы. Свобода личности основана на частной собственности, следовательно, предлагают марксисты, следует для достижения всеобщей свободы, свободы для всех без исключения, отказаться от частной собственности. Маркс в своей теории предлагает свободу для всех, коллективную свободу, достижимую, по его мнению, только при отмене частной собственности. Частная собственность становится главным ответственным за индивидуализм, переходящий в безудержный эгоизм и несвободу для подавляющей части населения.
Классическое определение конечной цели коммунистического преобразования общества дано в "Манифесте Коммунистической партии": "На место старого буржуазного общества с его классами и классовыми противоположностями приходит ассоциация, в которой свободное развитие каждого является условием свободного развития всех". "Свободное всестороннее развитие каждого члена общества и всего общества в целом — такова высшая гуманистическая цель коммунистического преобразования общества. Завершается предыстория и начинается развитие подлинно человеческого общества. Человечество совершает скачок из царства необходимости в царство свободы", говорится в Философском энциклопедическом словаре времён СССР. Выделенные мною слова как раз ясно указывают на цель коммунизма — "освобождение труда". Дать свободу всем людям на земле, уравняв их имущественное положение и сделав невозможным процесс индивидуального накопления богатства — вот суть коммунистической идеи. Распространить свободу, которой пользуются только богатые в силу их имущественной защищённости, на всех людей на земле, дав всем равную материальную основу существования — вот тогда и наступит всеобщее равенство, братство и свобода.
Богатые же, в русле правого либерализма XIX века, долгое время полагали, что их материальное благополучие можно удерживать только силой, заставляя бедных мириться с их бедственным материальным положением. Но со временем богатые всё же стали понимать, что их материальное благополучие может быть лучше обеспечено именно свободой всех людей. Так появился в XX веке демократический либерализм — либерализм богатых, желающих удержать своё богатство и боящихся силового разрешения вопроса со стороны бедных, дарующий неимущим политические свободы.
В первой половине ХХ века левые либералы, в свою очередь, распались на два течения: либералы социал-демократические, исповедующие нереволюционные методы захвата власти в капиталистическом государстве, и либералы коммунистические, захватившие государственную власть в России с помощью революционного переворота. В 30-х годах государственную власть в Германии захватили национал-социалисты — левые либерал-националисты, провозгласившие свободу только для немецкой нации за счёт свободы всех остальных. Тогда-то европейские социал-демократические либералы оказались в Америке (франкфуртская школа), где, в конечном счёте, слились в единое целое с абстрактными либералами, последователями Льва Толстого и Махатмы Ганди, и с правыми либералами, посчитавшими в годы Великой депрессии, что лучше уж принять к сотрудничеству социал-демократическую версию левого либерализма, чем коммунистическую.