Погибли без боя. Катастрофы русских кораблей XVIII–XX вв.

18 февраля 1918 г. германские войска начали наступление по всему фронту. Части германского Северного корпуса, преодолев сопротивление малочисленных отрядов красногвардейцев и моряков, подошли к Ревелю. В Ревельской базе находились пять крейсеров, 14 подводных лодок, 2 минных заградителя, вспомогательные суда дивизии подводных лодок, несколько сторожевых судов, тральщиков и транспортов.

19 февраля первыми из Ревеля в Гельсингфорс вышли три подводные лодки на буксире ледокола «Волынец». 22 февраля ледокол «Ермак» повел в Гельсингфорс вторую группу кораблей. Ледовая обстановка складывалась неблагоприятно. Суда с трудом преодолевали тяжелые льды.

Утром 24 февраля в Гельсингфорс, под проводкой «Волынца», вышел большой отряд кораблей. На пути этой группы началась подвижка льда. От ударов льдин в корпусе подводной лодки «Единорог» появились трещины, и вода стала поступать в лодку. Дифферент на корму все более увеличивался и, наконец, лодка встала почти вертикально и затонула в районе маяка Кокшер, команда лодки сошла на лед и перебралась на другие суда.

Переход проходил в трудных условиях. В конце февраля толщина льда в этой части Финского залива достигала 70 и более сантиметров. Ледоколов не хватало, и корабли то и дело затирало льдами. Мороз мгновенно сковывал пробитый во льду канал, и транспортные суда с маломощными двигателями не могли идти своим ходом. Ледоколам приходилось возвращаться обратно, снова прокладывать путь, выручая застрявшие во льду суда.

Около 15 часов 25 февраля крейсера и другие корабли начали движение за «Ермаком». Через 4 часа колонна догнала суда, вышедшие на сутки раньше. «Ермак» остался с ними, а крейсера продолжали путь самостоятельно. Незадолго до полуночи они попали в мощное ледовое поле и остановились в ожидании ледокола. Ночью подошел «Ермак», проделал канал во льду и вернулся к отставшим.

Но к утру канал, проложенный «Ермаком», вследствие движения льда был забит. Крейсер «Баян», получивший приказание пробить лед в канале, пройдя несколько кабельтовых в движущихся торосах, был затерт льдом и остановился. Вслед за ним были затерты льдом еще ряд других кораблей. Учебный корабль «Петр Великий» сделал попытку взломать лед и обойти «Баян», но был прижат льдом к борту крейсера. Только подошедший к тому времени ледокол «Ермак» освободил корабли, застрявшие во льдах, и повел их за собой.

Крейсера «Адмирал Макаров», «Рюрик», «Богатырь», «Олег» и транспорт «Самоед» шли к Гельсингфорсу самостоятельно, медленно продвигаясь во льдах. По мере приближения к северному берегу толщина льда увеличивалась, возрастало количество торосов. 27 февраля крейсера с большим трудом вошли на рейд главной базы. Если обычно для перехода от Ревеля до Гельсингфорса по чистой воде требовалось не более шести часов, то сейчас этот менее чем 50-мильный путь корабли смогли преодолеть, лишь за двое суток.

Несмотря на все трудности, военные и торговые моряки утром 27 февраля привели свои корабли в Гельсингфорс. Было спасено 56 боевых кораблей, вспомогательных и транспортных судов.

Теперь в Гельсингфорсе были сосредоточены почти все боеспособные корабли Балтийского флота: две бригады линкоров (6 единиц), бригада крейсеров (5 единиц), минная дивизия, дивизия подводных лодок, дивизия траления, отряд заграждения, 2 дивизиона сторожевых судов, большое количество вспомогательных и транспортных судов.

3 марта 1918 г. в Брест-Литовске был подписан мирный договор между Советской Россией и Германией. Советское правительство вынуждено было принять ряд унизительных условий. Так, статья 6 гласила: «…Финляндия и Аландские острова немедленно очищаются от русских войск и Красной гвардии, а финские гавани от русского флота. Пока море покрыто льдом, и возможность вывода русских судов исключена, на этих судах должны быть оставлены лишь немногочисленные команды…» Таким образом, вмерзшие в лед корабли должны были стать легкой добычей немцев, что и произошло в базах Або и Ганге.

5 марта, уже после подписания мирного договора, к Аланским островам подошла германская эскадра, сопровождавшая транспорты с Балтийской дивизией генерала фон дер-Гольца. При подходе к ним подорвался на мине и затонул ледокол «Гинденбург». Немцы высадили десант на острова, однако к Ханко отряд не дошел, не сумев преодолеть толстый лед.

Сложная политическая обстановка в Финляндии, где началась гражданская война, и угроза со стороны германского флота, требовали быстрейшего перебазирования в русские порты. Впервые в истории предстояло провести через льды не отдельные корабли, а весь Балтийский флот. В составе флота на январь 1918 г. числилось 33 ледокола. Но в большинстве своем это были маломощные портовые ледоколы, обеспечивавшие вход и выход кораблей в базы осенью и весной, когда лед был слабым. Мощных ледоколов, способных работать во льдах круглогодично было всего четыре: «Ермак», «Волынец», «Тармо» и «Трувор».