Погибли без боя. Катастрофы русских кораблей XVIII–XX вв.

Конечно, и «Меркурий» был совершенно избит, паруса разорваны, через подводные пробоины в трюм поступала вода, трижды возникали пожары, но были потушены. Артиллеристы «Меркурия» под командованием лейтенанта Ф. М. Новосильского (будущего адмирала) стреляли в основном по рангоуту и такелажу противника. Метким огнем им удалось перебить несколько гротовых снастей на корабле «Селиме», что вынудило его лечь в дрейф. Затем они сосредоточили огонь по второму кораблю, сумев перебить два рея, сбить лиселя, которые, упав, закрыли орудийные порты. После этого «Реал‑Бей» также прекратил преследование и лег в дрейф.

Но победе способствовал и ветер. Этот бой изображен на картинах многих маринистов, в том числе И. Айвазовского и Н. Красовского. Но они не совсем соответствуют действительности. На картинах бриг находится между двумя турецкими кораблями, а такого положения во время боя не было. Иначе двумя бортовыми залпами он был бы уничтожен. В действительности бриг держался постоянно впереди турок. «Меркурий» шел курсом норд‑норд‑вест, держа на Сизополь, где стояла русская эскадра. Ветер дул с вест‑зюйд‑веста. Периодически он совсем стихал, не давая туркам развить хорошую скорость и догнать бриг, который при штиле уходил на веслах. На протяжение почти всего боя турки могли стрелять только из 8–10 погонных (носовых) орудий. Лишь однажды турки могли дать залп из 50 орудий в корму брига, но тот в этот момент представлял собой небольшую цель. Турецкие корабли в течение всего боя не смогли занять траверзное положение относительно русского брига. Если бы ветер усилился и изменил направление на зюйд‑ост, турки легко догнали бы русский бриг, но стихия была на стороне русских.

Накануне Крымской войны 1853–1856 гг., 11 октября 1853 г. эскадра под командованием вице‑адмирала П. С. Нахимова вышла из Севастополя в крейсерство к Анатолийскому побережью Турции. Крейсерство проходило в условиях почти не прекращающихся штормов.

3 ноября 1853 г. Турция объявила войну России. В это же время турецкое командование направило из Константинополя к восточному побережью Черного моря эскадру в составе лучших быстроходных судов (фрегатов, корветов) под командованием вице‑адмирала осман‑паши. Целью ее похода было оказание помощи отрядам Шамиля.

Вечером 8 ноября эскадра П. С. Нахимова приблизилась к Синопу. В Синопской бухте были обнаружены четыре больших неприятельских судна, стоявших на якоре, но из‑за наступившей темноты русские моряки не смогли определить состав турецкой эскадры. Ночью задул сильный зюйд‑вестовый ветер, который скоро перешел в настоящий ураган, который бушевал три дня. Только высокая выучка моряков‑черноморцев позволила обойтись без крушений. На четвертые сутки ветер стих, рассеялся туман, и корабли эскадры соединились вместе. Особенно сильные поврежденные корабли, «Святослав» и «Храбрый», фрегат «Коварна» и пароходо‑фрегат «Бессарабия» П. С. Нахимов был вынужден отправить в Севастополь для исправлений. Эскадра сразу сильно уменьшилась, в ней остались три линейных корабля – «Императрица Мария», «Чесма», «Ростислав» – и один бриг.

Шторм, сильно потрепавший русские корабли, заставил и турецкую эскадру осман‑паши укрыться в Синопской бухте, расположенной на полпути от Босфора до Батуми.

11 ноября эскадра П. С. Нахимова вновь подошла к Синопской бухте и обнаружила на рейде стоявшую на якоре эскадру осман‑паши. В Севастополь с донесением был отправлен бриг «Эней». Несмотря на превосходство турок, П. С. Нахимов с тремя кораблями блокировал Синоп. Основная задача русской эскадры заключалась в том, чтобы не выпустить турецкие корабли из бухты, не дать им уйти от решительного сражения до прибытия подкреплений из Севастополя. С этой целью русские корабли, несмотря на свежий остовый ветер и сильное волнение, держались близко к берегу, осуществляя тесную блокаду Синопа.

Ноябрьские темные ночи и штормы давали возможность турецкой эскадре выйти из бухты и минуя русские корабли, прорваться к Босфору и соединиться с главными силами. Однако, турки, находясь под прикрытием береговых батарей и имея двойное превосходство в силах, считали себя в безопасности и не верили в серьезность угрозы со стороны русской эскадры. Помимо того, они с часу на час ожидали прорыва блокады извне силами англо‑французской эскадры.

Но расчеты противника не оправдались. 16 ноября к П. С. Нахимову присоединилась эскадра Ф. М. Новосильского – три линейных корабля, а немного позже прибыли еще два фрегата. Теперь Нахимов имел в своем распоряжении эскадру из восьми боевых судов с 720 пушками. 18 ноября русская эскадра вошли в бухту, и в ходе Синопского сражения уничтожила турецкую эскадру.