Поглощенное время (СИ)

Как бы то ни было, на другое лето он снова отправился к границам земли Аннуин и вызвал мастера Пиктора. Тот, мало уже узнаваемый, легкий, заросший бородою и мелкими кудрями, прочел, с сомнением хмыкнул и вынес вердикт:

- Пока идет война, к Горгонам вам ходу нет. Я сам передам это Ириде, когда смогу. Прощай!

Ушел, травы не шевельнув.

Осенью Пиктор был застрелен в где-то пути - в спину, отравленной стрелою из птичьей кости. Его мул вернулся к своим и вывел эльфов к трупу. Труп подготовили и отправили вниз по реке. Альбы при нем не было, а Ириды Горгоны никто в этих краях не видел. Что было причиной убийства - разросшаяся, как на дрожжах, музыкальная слава мастера Пиктора или же некая Прекрасная дама? Ни эльфы, ни Гебхардт Шванк этого так и не узнали достоверно.

***

Вот тогда-то Шванк и почувствовал, что засиделся совершенно. Продав зимой шубу с божьего плеча и вложив еще какие-то деньги, он по весне купил себе мула, повозку и разноцветную пряжу. Навсегда покинув Храм Необратимого Времени, оставив навеки надежный хор, он обкатал свое приобретение в пригороде и убедился, что кукольные представления по-прежнему любимы простецами и приносят некоторый доход.

Похабщина его не слишком интересовала, но частенько шла в дело. Еще у него была история Зеленого Короля и Красного Бастарда, кое-какие отрывки, особенно начальные, из его романа и самые жуткие - коротенькие представления о заклинании Пожирательницы Плоти. Купцы снисходительно относились к песнопениям о восстановлении Трои и о Молитвенной Мельнице.

Удержавшись на плаву, к осени Гебхардт Шванк снова объявился в Храме и выкуамл оттуда беззащитную Агнес, толстую чудачку Агнес с глазами, похожими на вареные яйца. "Жалко ее, - решил комедиант, - Без Эомера она толком не знает, на каком свете пребывает". В ратуше он взял дурочку в жены - а поскольку детей супруги заводить не собирались и не могли, то освящения в Храме такой брак не требовал. В контракт было внесено условие: ежели супруга оперится и захочет ребенка, а тем паче полюбит другого, то муж обязан ей препятствий не чинить и отпустить на волю по первому же требованию, не взыскивая возмещения за выкуп. Но пока молодая никуда уходить не собиралась - варила похлебки да наводила чистоту, что от нее и требовалось. Потом она сосватала Шванку свою сестру, отставную блудницу, хорошенькую, но живущую в крайне трудном положении - с некоторых пор она, бедняжка, и помыслить не могла о плотской страсти без отвращения и неукротимой рвоты желчью. Прелестница готова была руки на себя наложить, но жалостливый Шванк взял в жены и ее - с тем же условием, что и сестру.

Вторая жена притащила с собой прекрасную идею - дело в том, что она какое-то время работала под началом "пастуха" - сочинителя, постановщика действа "Красавчик и два урода". С ее легкой руки новая семья погрузилась на мула и уехала в серьезное странствие, ставить коротенькие нравоучительные комедии о наивных простушках и хитрых блудницах. Сестры играли, а их супруг пел за обеих и наигрывал на лютне или бубне.

***

Когда закончилась война и очнулась Молитвенная Мельница, хозяин передвижного театра Гебхардт Шванк договорился с епископом Теофилом о том, чтобы исполнять на территории, подвластной городу, а также в иных герцогствах, самые увлекательные истории о паломничествах к Сердцу Мира и об отношениях с некоторыми из богов. Просьба его была немедленно и с радостью удовлетворена.

Вскоре после этого пути комедианта-трувера Гебхардта Шванка и его покровителя епископа Теофила разошлись навсегда.

Епископ Теофил правил примерно четверть века и скончался от застарелой, привычной ему болезни сердца, хотя Эхо, нимфа, существенно продлила его дни. Но прославился он не тем, что приручил ее. Теофил вместе со своим сподвижником и личным врачом Дезидерием по прозванию Идущий Следом стали авторами странной и занятной, но очень серьезной книги. То был труд "Патологическая теология". В предисловии было сказано:

"...Кто мы такие, чтобы судить, что естественно и нормально для богов, а что - нет? Они свободнее нас, и не нам диктовать, какими хотим видеть их жизнь и их бытие. И если для людей "патологический" означает "болезненный, ненормальный", то здесь мы вернемся к исконному значению этого термина - "болезненный, связанный со страданием, причиняющий страдания". Мы знаем, что боги способны страдать и справляться со страданием - но также способны переправить его людям и просить, вымогать у них исцеление и покой, а при неудаче жестоко мстить - если бог не смог вступить в контакт, а человек не смог оказать помощи ..."