Поглотитель

Что же произошло с Игорем и Димой? Они летели на Максимальной Скорости два часа, после чего Игорь остановил капсулу. Во время полёта циферблат, указывающий время на Земле, трещал, как счётчик Гейгера в ЧАЭС, перебирая цифры. Когда пятнадцатизначное число полностью заполнилось девятками, дисплей пикнул и высветил ошибку. Сейчас, после остановки на циферблате мигало красное слово «Error». Ребята переглянулись. Им нечего было сказать по поводу времени. Игорь смотрел в иллюминатор, за которым была лишь чернота. Ни единого светлого пятнышка, будто капсулу опустили в ёмкость со смолой.

– Почему мы не видим звёзды или свет галактик? Неужели ничего нет? – спросил Игорь.

– Я не знаю. Может мы летели слишком быстро и обогнали лучи самых первых звёзд? Теперь мы там, куда не долетал свет ни одного источника.

Вокруг была абсолютная чернота, будто их накрыли чёрным одеялом. Игорь посмотрел на датчик топлива и сглотнул слюну.

– Топлива нам хватит минут на двадцать скоростного полёта, – сказал Игорь, – либо будем болтаться несколько недель в космосе, пока не замёрзнем.

– У нас нет ни еды, ни воды, – печально сказал Дима, – нам нет смысла ждать так долго, лучше попытать счастья. Может куда и прилетим. Что скажешь?

– Давай. Будь что будет. Нам теперь всё равно больше некуда лететь.

Игорь запустил двигатели, которые снова заставили ребят откинуться в креслах. Звук гудения послышался от приборов. Они летели около пяти минут, после чего сработала система защиты, отключившая двигатели. Корабль замедлил ход и продолжал парить в тёмную пустоту. Ребята посмотрели в иллюминаторы, но ничего не увидели, за исключением абсолютной темноты. Казалось, что корабль обволакивало какое-то вещество. Создалось впечатление, что они во что-то врезались. Такая мысль на мгновение пришла в голову Диме и тут же испарилась.

– Как думаешь, это конец космоса? – спросил Игорь, уткнувшись носом в иллюминатор.

– Не говори глупостей. Космос безграничен. У него нет конца.

Неожиданно раздались три гудка, протяжностью в несколько секунд с двухсекундным интервалом между ними. Гудки отдалённо напоминали пароходные. Во время сигнала стёкла и металлическая обшивка капсулы вибрировали.

– Ты слышал? – спросил Игорь.

– Конечно, слышал. Как такое не услышишь?

Дима прилип к иллюминатору. Но темнота, покрывшая капсулу, не освещалась ни одним оттенком. Дима посмотрел на радар. Тоже ничего. Они одни на миллиарды километров. Игорь взялся за штурвал, немного повернул капсулу.

– Что ты делаешь? – спросил Дима.

– Хочу осмотреться. Вдруг источник звука в мёртвой зоне, которую мы не видим?

Капсула развернулась, и ребята вновь принялись рассматривать пустоту. Снова прозвучали три гудка.

– Слышал? – спросил Игорь. Дима ничего не ответил, лишь уставился на друга и кивнул. Игорь включил освещение дальних объектов, которое способно обнаружить что угодно практически на любом отдалении. Красные лампочки вдоль обшивки капсулы зажглись, но нигде не отразились. Ребята удивлённо смотрели на пугающую черноту.

Где-то рядом снова прозвучали три гудка.

– Что будем делать? – спросил Игорь.

– Я думаю, эти звуки издают разумные существа.

– Это я и без тебя понял, – сказал Игорь, – нам что делать?

– Нам остаётся ждать. Больше я ничего не могу посоветовать.

Дима пожал плечами.

– Может, рванём дальше? Туда где не ступала нога человека? – спросил Игорь. Дима не ответил. Он задумался.

– Тут не только нога не ступала. Посмотри вокруг. Тут даже нет света наших звёзд. Свет сюда не долетел.

– Как это не долетел? А мы как долетели?

– Мы двигались быстрее скорости света, – сказал Дима. Снова послышались три гудка. Каждый раз во время гудков по кораблю проходила вибрация.

– Тут мы слышим гудки. Если полетим дальше, можем их потерять, а судя по тому, что топливо у нас закончится, считай конец, – сказал Дима.

– Я чувствую себя в порту, – сказал Игорь, – если закрыть глаза можно представить, что это пароход гудит, проходя мимо причала.

Дима взял в руки ложку из чашки и посмотрел на Игоря.

– Может они ждут ответа? – спросил Дима, – проверяют нас на наличие интеллекта?

Игорь не ответил. Он смотрел на ложку, которую Дима вертел в руках и приблизил к чашке. Дима стукнул один раз, раздался звон. Но по сравнению с наружными гудками, едва слышимый. Дима стукнул второй раз, затем третий. Наступила тишина.

– Как думаешь, что теперь будет? – шёпотом спросил Игорь, – мы ответили на их отклик. Они должны понять, что мы тоже разумны.

Прошло секунд десять и ребята снова услышали гудки. Тот же гул, с перерывами между сигналами, но уже четыре гудка.

– Мы угадали, – возбуждённо сказал Игорь, – повторяй четыре раза.

Дима повторил звон ложки о чашку четыре раза. Снова наступила тишина. Ребята терпеливо ждали. У Димы вспотела рука, которой он держал ложку. Прошло секунд десять, снова задребезжали иллюминаторы. Раздались три гудка.

– Может, что-то не то сделали? – спросил Игорь.

– Откуда я знаю? Давай будем повторять сигналы, пусть они решают что делать.

– Постой, – резко сказал Игорь, – а если мы подписываем смертный приговор этим повторением?