Поглотители

Аня и Ярослав боролись. Она, положив его на лопатки, сделала болевой залом на руке, и Броднин постучал по полу. «Сдаюсь!» Однажды они жестоко разыграли маму –подбросили ей в ванную искусственную змею. Визгу-то было! Только лицо матери не проглядывалось.

– Я, помню, тоже был женат однажды, – сказал мистер Перрилорд, мечтательно глядя в небо. – Ох, и золотое же было время!.. Если я приходил пьяным, моя жена никогда не устраивала сцен, а наутро меня всегда ждала бутылочка холодного пива. Хотя, это неудивительно… Я ведь приходил домой к любовнице.

Внутри что-то надломилось. Броднин вернулся из мечтаний в уазик. Прижав кулак к губам и закрыв глаза, он долго лежал без движения.

На весь салон оглушающе заурчал его живот, отчетливо заявляя, что он голоден. Над Ярославом тут же склонились улыбчивые усы мистера Перрилорда.

– Проснулся? А мы уже думали, где бы похоронить твою бренную тушу. Я предлагал оставить прямо на дороге. Представляешь, ты гниешь, источая запах омерзения на всю округу…

Броднин поднялся, отпихивая настырного колдуна ладонью в лицо.

– Сколько мы уже едем?

– Три дня, – ответил Кольцов.

Ярослав, сузив глаза, посмотрел на него в зеркало заднего вида. Потом повернулся к мистеру Перрилорду.

– Остановиться надо. Есть хочу.

Колдун, поджав губы, обвел рукой пространство вокруг.

– Где изволите сесть, сэр? Возле окна, в углу, или, может быть, в центре зала?

Броднин натянул на лицо гримасу, похожую на улыбку.

– Где надо будет, там и сяду, – и повернулся к Кольцову. – Дима, пока едем прямо.

Вокруг ничего не изменилось. Деревья, трасса, редкие брошенные машины и черные облака в небе… Все-таки нехорошо, что их стало больше. Броднин, высунувшись из окна, еще раз осмотрел облака. Тягучие и вязкие, как мед. Ярослав вернулся в салон.

– Теней не было за эти три дня?

– Две небольшие стаи, но они быстро отстали. Мы, считай, просто мимо проехали, – сказал Кольцов. – Кстати, когда они появились, у тебя с головы и слезла та херня.

Сердце учащенно заколотилось. Броднин, придвинувшись ближе, вылупил глаза на Кольцова.

– Какая херня?

Дима глянул на него через плечо.

– Жидкость, черная такая. Не помнишь? Ты в нее упал, когда… Ну, когда с горы скатился.

Ярослав поднял брови.

– Черная жидкость? Не помню. Ладно, тормози.

Заправившись, они накрыли «стол» в открытом багажнике. Броднин, увидев, что одна коробка сухпайка наполовину пуста, возмутился.

– Две упаковки гнилые попались, – сказал Дима. – Ты же знаешь, такое часто бывает. Еще две мы съели.

Подогретые на спиртовой таблетке консервированные тефтели быстро успокоили Ярослава.

– И все-таки надо экономнее, – сказал он.

Накатил импульс интуиции. Броднин, кинув галету в рот, побежал за руль.

– В машину, живо!

Кольцов и колдун, захлопнув багажник, прыгнули в уазик. Ярослав нажал на газ.

Огромная стая теней, около ста особей, выбежали слева из леса и бросились вдогонку. Адреналин взорвал тело. Сердце стучало, как отбойный молоток. Броднин, прижавшись к рулю, изо всех сил давил на газ, периодически оглядываясь на преследователей. Кольцов, высунувшись из люка с автоматом, стрелял. Мистер Перрилорд, схватившись за дверную ручку, нервно барабанил пальцами по бардачку. Ярослав посмотрел на него ошарашенными глазами.

– Какого … ты сидишь?

– Я с левой руки стрелять не обучен.

– Твою мать, лезь на заднее сиденье и стреляй с правой!

Колдун, кряхтя, перебрался назад.

Тени неслись рядом, то и дело, подбегая к самой машине. Их утробное улюлюканье давило на уши. Кольцов палил часто и кучно, почти, что без остановки, но все равно не мог уследить за всеми. Мистер Перрилорд вообще пускал очереди наугад. Броднин сжимал руль так, что костяшки пальцев белели.

– Да вы хоть цельтесь, вашу мать! – заорал он.

Мистер Перрилорд влез в салон и, перезарядившись, поднял палец. Потом достал из бардачка гранату и протянул Кольцову. Дима закинул ее в центр стаи. Взрыв разделил теней пополам. Броднин ухмыльнулся, Кольцов сверху радостно закричал, колдун достал еще одну гранату. Кольцов кинул ее перед первой половиной стаи. Твари, как кегли, разлетелись в стороны, и вторая половина основательно отстала.

Трасса ушла направо, и тени остались за поворотом. Кольцов и мистер Перрилорд, довольные, развалились на заднем сидении.

– Вот это было красиво, Ярослав, – сказал, улыбаясь, Дима.

Броднин, хмыкнув, пожал плечами.

В двухстах метрах впереди тени выложили поперек дороги огромную сосну. Ярослав резко надавил тормоз. Кольцов и колдун уткнулись носами в сидения, Броднин подбородком в руль. Машина с визгом остановилась за сто метров перед барьером. Все трое синхронно выдохнули и посмотрели вперед.

Тени окружили уазик, но не нападали. Стояли, не шевелясь, в радиусе ста метров.

Прошло десять минут.

– Чего они выжидают? – нервно спросил Кольцов.

– Пока мы патроны потратим, – спокойно ответил Ярослав.

– Finita la commedia, – заметил мистер Перрилорд.

Глава 9. Сухпаёк

Спустя полчаса тени по-прежнему стояли, не приближаясь, плотным кольцом. Они молча взирали на уазик и его пассажиров, давя на психику и наслаждаясь своей властью.