Погода интересует всех

Пассатное воздушное течение проявляется также в формировании пассатной кучевой облачности. Она обусловливает вертикальную зональность растительного мира в горах тропических широт. У подножия гор растительность типична для саванн. С увеличением высоты над уровнем моря она из-за недостатка влаги становится все более скудной. Но на уровне пассатной инверсии, под которой накапливается облачность, растительный покров снова становится пышным. Он обязан своим существованием высокой влажности облачного воздуха. Выше уровня инверсии характер растительного покрова меняется скачкообразно — появляются голые каменистые пространства.

Как уже упоминалось, пассатное воздушное течение является результатом особого распределения атмосферного давления. Над экватором постоянно находится пояс низкого давления, а с севера и с юга к нему примыкают области повышенного давления. Так как ветер дует от области высокого давления к области низкого, то и пассат в северном полушарии направляется к экватору с севера, а в южном — с юга. На широтах около 30° в северном и южном полушариях имеет место наиболее высокое атмосферное давление, а в более высоких широтах оно снова понижается. Пояса высокого давления около 30° северной и южной широты, охватывающие весь земной шар, и есть субтропические пояса высокого давления. Область повышенного давления, обнаруживающаяся на картах погоды в районе Азорских островов, представляет собой часть субтропического пояса высокого давления. Нисходящие движения воздуха способствуют здесь установлению тихой сухой погоды.

Субтропический пояс высокого давления доставлял много хлопот мореплавателям прошлого. Зона очень слабых ветров мешала парусным кораблям переходить в южное полушарие. В поясе высокого давления скорость корабля становилась меньше. Корм для лошадей, которых перевозили на судах, иссякал, и команде приходилось выбрасывать их за борт. В связи с этим и назвали широты около 30° «конскими».

В этой же зоне на материках земного шара находятся обширные пустыни. Здесь настолько незначительно количество осадков, что произрастать может только самая скудная растительность. В некоторых районах Чилийской пустыни за 20 лет лишь один раз выпадает непродолжительный дождь. Песок в Сахаре по составу нельзя считать непригодным для развития растительности. Напротив, он представляет собой хорошо минерализованную почву, вполне пригодную для превращения Сахары в цветущий сад. Недостает только воды.

В более высоких широтах к субтропическому поясу повышенного давления примыкает зона западных воздушных течений. Максимальная их интенсивность имеет место примерно на широте 55°. Западный перенос не является таким же устойчивым воздушным течением, как пассат. Наоборот, эти ветры могут несколько изменять свой характер в зависимости от времени года. Например, летом в средних широтах перенос представляет собой широкое и спокойное воздушное течение, тогда как зимой зона переноса пронизана отдельными смерчами, шквалами и ураганами, траектория каждого из которых образует узкую полосу на земной поверхности. Поскольку именно зимой западный перенос в северном полушарии обладает значительно большей энергией, чем летом, в это время года здесь возникают наиболее сильные колебания температуры воздуха. В Берлине, например, средние месячные температуры февраля могут в разные годы различаться на 15°. В то же время в апреле, который в целом характеризуется наиболее резкими колебаниями погоды, средние температуры разных лет различаются не более чем на 6,8°. В области западного переноса, т. е. в умеренных широтах, расположены самые продуктивные на земле зоны сельскохозяйственного производства. Это объясняется тем, что наряду с температурным режимом, благоприятным для культурных растений, здесь во все времена года выпадает также достаточное количество осадков.

Очагами формирования холодных воздушных масс являются полярные области нашей планеты. Возникновение этих масс уже было описано выше, но еще не говорилось о той роли, которую они играют в общей циркуляции атмосферы. Рассмотрим этот вопрос несколько подробнее.

Арктический воздух образует своеобразную холодную шапку вокруг полюсов. Отсюда он стремится распространиться в более низкие широты. Однако западный перенос, действующий подобно барьеру, препятствует смещению холодного воздуха к югу. Поверхность, вдоль которой массы арктического воздуха соприкасаются с умеренным воздухом, переносимым западным потоком, называется арктическим фронтом. В большинстве случаев этот фронт представляет собой узкую зону, расположенную приблизительно вдоль Полярного круга. Однако в определенные моменты времени арктический фронт смещается. Проходит, правда, довольно много времени (несколько недель), пока в полярной области накопится холодный воздух, который затем леденящим потоком прорвется на юг. Этот процесс называется холодным вторжением. Насколько сильным может быть такое вторжение, можно судить по майским холодам, когда теплолюбивые культуры в течение всего лишь нескольких часов успевают совершенно замерзнуть.