Погоня

Почему какие-то маленькие дикие собаки смогли достигнуть таких высот? Как так вышло, что наши лисы не ушли дальше грозы мышей и зайцев? И вульпины являются подобием наших зверей? Или всё наоборот? Если эти высокоразвитые плуты посещали Землю, то как они относились к тому что тут живут их совсем неразвитые копии?

Наверное, никак. Мы вряд ли сильно беспокоимся о мартышках и гориллах, хотя едва ли нас смогут отличить друг от друга какие-нибудь внеземные цивилизации. Я вообще терпеть всех этих обезьян не могу. Они грязные, мерзкие и надоедливые. Может, вульпины также относились к лисам.

Кроме «особенностей» строения, на плакатах были отображены и видовые различия внутри сей высокоразвитой цивилизации. Некоторые виды мне казались вполне себе знакомыми. Вот был изображён огромный серый корсак, чем-то походивший на Софи. Вот белоснежный песец. Вот тибетская лисица со специфическим «каменным выражением» лица.

Некоторые же совсем не напоминали земные семейства. Чёрные с золотом, огненно-красные, цвета сизых водорослей — каких оттенков меха здесь только не было. Одни были крупнее, другие обладали жабрами, третьи же напоминали живых мертвецов, обглоданных и подгнивших.

Вдруг мой взгляд упал на самую крупную из настенных табличек. На ней очень схематично были изображены четыре разноцветных лисы, находившиеся друг в друге. Что именно показывало эта картинка, я не понимал, но она почему-то крайне зацепила моё внимание. Я даже не заметил, как за моей спиной возникла Эрмелина, которая произнесла своим, почти детским голоском:

- Это «Кут».

Я аж дёрнулся от неожиданности, но, выдохнув и мотнув головой, подарил девочке-лисе смущённую улыбку:

- А что такое «Кут»?

Эрми подошла ближе к плакату и указала на схематичный рисунок:

- Это энергия. Энергия, что присуща всем живым существам. Для многих вульпин, следование Кут является основной жизни. Мы рождаемся с ним, нащупываем его и следуем за этой ниточкой до самой смерти.

- Что-то вроде судьбы?

- Это скорее дорога, с которой можно ненароком свернуть. Кут делится на четыре сферы, которые и изображены на этой картинке. Ийэ-Кут, которая отмечена зелёным и является фоном для всех остальных сфер, является аспектом стаи. То есть тем, что даётся нам во время рождения. Она отображает нашу культуру, генетику и родство. Вульпин без стаи — мёртвый вульпин, а потому важно соблюдать и поддерживать аспект Ийэ превыше прочих. Чуть поменьше, белым цветом, изображена Аш-Кут — сфера разума и характера. Внутри неё, тёмно-красная — Кин-Кут, что связывает нас со вселенной. Когда Вульпин умирает, его сфера Кин растворяется в мире и навсегда остаётся незримым призраком былой личности. Ну а последняя сфера — Виа-Кут, является нашим биологическим телом. Мы ценим своё биологическое превосходство, но гораздо меньше чем все остальные аспекты нашего Кут.

- Это конечно очень интересная лекция, но неужели в этой больнице лечили души, а не тела? Этот плакат самый большой из тех, что здесь висят.

- Мы не в больнице. Вульпины контролируют биологические процессы в своём теле на сто процентов, так что нам ни к чему врачи и специальные учреждения для них. Если нам оторвёт ногу, мы направим силы организма на её отращивание. А если мы поймаем вирусное заболевание, то будем чётко регулировать работу лейкоцитов и сами победим болезнь.

- Почему же ты не сказала Глиммер и остальным, что мы не в больнице?

- Меня никто и не спрашивал про это. Да и вы всё же частично правы. Здесь действительно работают с Кут. Но не и у взрослых, а у новорожденных.

- Так это роддом!

- Да. Здесь помогают потомству появится на свет и вдохнуть в него жизнь. Здесь, на этих плакатах, много написано про особенности рождения у разных вульпинских трайб. Это комната для обучения молодых родителей.

Я хотел было попросить у Эрмелины попереводить мне надписи на плакатах, как вдруг раздался крик Софи по рации:

- Все ко мне, в центральный зал! Я нашла кое-что невероятное!

Схватив Эрми за руку, я уверенно направился в сторону, куда несколько минут назад удалилась подруга сердца моего. Вскоре мы пересеклись с Элл и уже все втроём, не проронив ни слова, зашли в просторное светлое помещение, где нас уже ждала Ратенпешт. Рядом с ней возвышалась стальная конструкция автоматона, при виде которой меня чуть не схватил удар. Благо, я быстро понял что тварь не активна и не двигается уже довольно давно. На её изгибах пауки успели сплести далеко не одну паутину, а все сегменты тела машины покрылись каким-то налётом, походившим на патину.

Софи, ничуть не смущаясь безмолвной машины, подозвала нас к себе и указала на стальную чашу, которую автоматон держал в руках. Подойдя, я заглянул внутрь и увидел шесть крошечных, покрытых прозрачной чёрно-красной плёнкой, комков.

- Что это? - спросил я.

- Лисята. - грустно заметила Софи, - Шесть маленьких мёртвых щенят.