Погоня

Джейсон Маркус жил в богатом пригороде и владел приличным куском земли. Его двухэтажный дом с фасадом, облицованным розовым природным камнем, стоял в тени могучего дуба вдалеке от соседских домов. Этот незначительный факт Тухлый отметил про себя, запомнил, но сначала не придал ему большого значения. С задней стороны к дому подступали молодые деревца, спереди была лужайка с ровно подстриженной травой. Ближе к дороге в землю воткнули таблички «Дом продается».

Тухлый откашлялся и нажал кнопку звонка. Дверь открыл высокий статный старик с широкими плечами и прямой спиной. Седые волосы коротко подстрижены, на носу очки в пластмассовой оправе. Он был одет в летнюю рубашку с коротким рукавом, светлые шорты и сандалии на босу ногу. Маркус пригласил Тухлого в дом, повел за собой, через комнаты, заставленные старой мебелью. Из кухни через большую кладовую в гараж, где могли спокойно поместиться четыре машины, но стояла только одна.

Маркус включил верхний свет и отступил в сторону. Тухлый, влюбившись в машину с первого взгляда, хотел присвистнуть от восторга, но сдержался и не издал ни звука. Светло-бежевый седан был великолепен. Тухлый трижды обошел вокруг машины, посидел в салоне, убедившись, что в машине есть даже кондиционер, по тем временам штука баснословно дорогая. Затем он заглянул под капот и полюбовался восьмицилиндровым двигателем.

— В объявлении написано, что у машины было два хозяина?

— Первый владелец — мой отец.

Тухлый подумал, что отец и сын Маркусы только тем и занимались, что полировали «Бюик Родмастер» воском, отгоняли мух и сдували пылинки.

— Почему вы решили продать эту красавицу?

— В начале пятидесятых машина стоила чуть дешевле четырех тысяч долларов, — улыбнулся Маркус. — Так что, я делаю неплохой бизнес. А если серьезно: моя жена в больнице уже полгода. Страховка уже не покрывает всех расходов. И дочери надо помочь… Словом, нужны деньги. Мы с женой решили продать все лишнее. В том числе эту машину и дом. Дом большой. Мне тут одиноко. Бывает, целыми днями я не вижу ничего, кроме своего отражения в телевизоре.

Тухлый бросил последний взгляд на машину и прошел в дом. Хозяин насыпал льда в высокий стакан, налил из кувшина домашнего лимонада и пригласил гостя в комнату. Устроившись на диване перед телевизором, Тухлый залпом выпил лимонад и попросил еще. Он сидел, развалившись, и чувствовал, как рукоятка пистолета, засунутого под ремень и рубашку навыпуск, давит спину. Было неудобно, даже немного больно, но Тухлый продолжал сидеть, не меняя позы.

— Жарко сегодня, — сказал он, подбираясь к главному. — Чертовски жарко.

— Для здешних краев это норма, — Маркус улыбнулся. — Ваш акцент… Вы турист или приехали по делам?

— По делам, мистер Маркус, — сказал Тухлый.

— Для вас просто Джей.

— Отлично, Джей. Я приехал из Германии. Закупаю продовольствие. Крупные партии.

— А я всю жизнь проработал в одной компании, — Маркус назвал всемирно известную фирму, выпускавшую свежезамороженные продукты и полуфабрикаты. — Начинал в Техасе, торговым агентом в отделе сбыта. У меня даже есть приз, который ежегодно присуждала наша кампания: лучшему торговому агенту года. Вон, возле телевизора.

На полке стояла бронзовая статуэтка. Человек в костюме с портфелем в руке, видимо, торговый агент, залез на миниатюрную модель земного шара размером с большую сливу и пристально смотрел куда-то вдаль. Возможно, он искал покупателя замороженных котлет в другой галактике.

— И дослужился до старшего менеджера по продажам.

— Значит, мы родственны души?

— Действительно, родственные души. Какие продукты вы покупаете?

— Все подряд, — Тухлый радостно улыбался. — Жизнь проходит в разъездах. Но, как говориться, катящийся камень не обрастает мхом. И это хорошо. Джейсон, я готов заплатить за машину прямо сегодня. Наличными. И без всякого торга.

— Но я не могу продать машину сегодня. Она будет ваша, если завтра с утра за ней не придет покупатель. Он назвался Дэвидом.

— Я заплачу сверху пару сотен. Зачем нам какой-то Дэвид? Мы и без него поладим.

— Дело не в деньгах. Я дал обещание.

— Слушайте, Джейсон, вы даже не видели этого человека, — Тухлый сделал глоток лимонада, и стал сосать кусочек льда, попавший в рот. — Как можно дать обещание покупателю, которого не видел? Это нонсенс. А вы торговый агент, а не какой-то простофиля с улицы. И я плачу больше, чем он. Я выложу сверху пять сотен. Нет, я дам тысячу. И разговор окончен. Идет?

— Не могу, — Маркус покачал головой.

В эту минуту Тухлый почувствовал усталость, но не физическую. Это была усталость особого рода. Она не пройдет после восьмичасового сна или купания в бассейне. Он подумал, что годы идут, время берет свое. Он стареет. Эта усталость никогда не пройдет, она будет с ним до конца его дней.

— Послушайте, мистер Маркус…