Погоня за Черной акулой

Но пока ребятам приходилось бороться не с бандой "Черной акулы", а с норовистой рекой. Посидев и обсудив положение, Игорь и Женя решили, что вверх против течения, с тем чтобы подойти к противоположному берегу, им теперь не выгрести. Так что остается либо рискнуть — пройти в узком промежутке между опор старого моста, либо "обноситься". Игорь, которому по-прежнему не хотелось разгружать и снова загружать лодку, снова двинулся в сторону рыболова. Тот уже опять стоял по колено в воде и упрямо, будто гипнотизируя, смотрел на поплавок, безрезультатно танцующий в волнах с утра.

Игорь вошел по пояс в воду и стал исследовать дно. Лодка здесь, безусловно, пройти могла, но стоит неопытным гребцам сделать одно лишнее движение, и бок байдарки будет пропорот. В сомнении Игорь пошел по дну вперед и пребольно ударился о железобетонную плиту, которой сверху не было заметно. Ругнувшись про себя, он потер ушибленное место, забрался на плиту и стал ногой прощупывать путь. Наверное, придется вести лодку, как детский автомобильчик, за веревочку…

Приняв решение, Игорь повеселел и, чавкая кроссовками, вернулся к Жене.

— "Обноситься" не будем, — радостно сообщил он сестре свое мнение, уверенным тоном давая понять, что решение уже принято и обсуждать его нет смысла. — Я поведу лодку, а ты давай по кустам прошвырнись, найди где-нибудь за мостом открытую площадку и жди меня там. Поняла?

Женя кивнула. Она вручила поводок от "Тайменя" брату и, то и дело оглядываясь на него, заинтригованная, что же он такое придумал, пошла по тропинке к мосту. Тут ее встретила злая молодая крапива, и девочке пришлось взять левее, где она попала в кусты с совсем нехарактерными для России длинными прямыми ветвями, плотно облепленными остроконечными листьями. Женя наклонилась и по тропинке, протоптанной рыболовами, двинулась в эти загадочные заросли. Казалось, что идет она сейчас не вдоль русской реки Угры, а по крайней мере в районе Амура, где вот-вот на нее нападут маньчжурские разбойники — хунхузы.

Пробравшись через бамбуковые, как окрестила их Женя из-за сходства с азиатским растением, заросли, девочка выбралась на небольшую, покрытую щебенкой площадку за опорой моста. Задрав голову вверх, она увидела переплетения ржавых конструкций, похожие на творение какого-нибудь художника-авангардиста. Внизу, под ее ногами, было полно всякого металлического хлама — болты, гайки, арматура. Боязливо поглядывая на "произведение искусства", Женя не стала здесь задерживаться, решив, что все эти запчасти, вероятно, выпадают при прохождении поезда. А если так, то ближайший состав вполне мог оказаться последним из пытавшихся одолеть этот ветхий путь…

Тем временем Игорь вошел в воду и, аккуратно придерживая байдарку правой рукой, не давая лодке развернуться, прощупывая ногами путь, также двигался к мосту. Он благополучно миновал ту бетонную плиту, о которую стукнулся ранее, но дальше его ожидала западня. Дно вдруг исчезло, и мальчик от неожиданнос — ти булькнул в воду по самую макушку. Болтая в воде тяжелыми из-за кроссовок ногами, Игорь с трудом сдерживал "Таймень", который, как охотничий пес, завидевший добычу, рвался вперед.

Течение становилось все быстрее и быстрее, и у Игоря было такое ощущение, что он смотрит фильм с испорченного киноаппарата, в котором вначале медленное-медленное стрекотание сопровождает плывущие, будто сонные, кадры, а потом, когда звук превращается в одну сплошную свистящую ноту, все на экране начинает двигаться пугающе быстро. Мимо Игоря промелькнули покрытые мхом железобетонные опоры. Автоматически, будто отмахнулся от мухи, он успел оттолкнуть от себя деревянный столб, оставшийся от старого моста, и, даже не заметив, что поцарапал себе руку гвоздем, ухнул в очередной омут, черпнув ртом воды.

Откашливаясь и судорожно дыша, Игорь отчаянно барахтался в реке. К счастью, течение вынесло его уже за мост, и теперь смелому путешественнику оставалось лишь подгрести поближе к берегу и найти сестру.

На небольшом пятачке песчаного пляжа, отмеченного несколькими воткнутыми в землю рогульками — держателями для удочек, стояла Женя. Увидев брата, она запрыгала на месте и замахала руками. Игорь довольно удачно вписался в поворот и вскоре нащупал ногами илистое дно. Выбравшись на берег, он сел на песок.

— Ой, Игорек, что это с тобой? — изумилась Женя. — У тебя все губы синие, как у вурдалака!

— Это я там в воде черники наелся, — отмахнулся Игорь.

— Вода, наверное, холодная, — с сочувствием сказала Женя. — Может, найти тебе все-таки что-нибудь сухое?

— Да ну его, — с неприязнью покосился на мост Игорь, — давай лучше отплывем отсюда подальше. Будем грести, я и согреюсь.

В очередной раз оседлав лодку, ребята выбрались на середину реки, по пытались свериться с картой, которая им досталась в наследство от Ильи Андреевича. Судя по ней, вскоре Угра должна была натолкнуться на Оку, чтобы впасть в нее.