Погоня за Черной акулой

Водитель лишь помотал головой, указывая подбородком на знак "Остановка запрещена". Потом в зеркало заднего вида он посмотрел на заморенных долгой поездкой — от самой Москвы! — ребятишек и выразительным движением бровей дал понять, что сам Илья Андреевич скарб от дороги до реки, наверное, и смог бы донести, но детям это сделать будет трудновато.

Легковушка промчалась еще с полкилометра, пока наконец не обозначилась колея, которая, вероятна, должна была привести путников к реке. Машина, переваливаясь на ухабах, будто неуклюжий носорог, двинулась вперед. Шофер то и дело вертел баранку, пытаясь объехать самые глубокие ямины, но, увы, эта получалось не всегда, поскольку те так и норовили сами расстелиться под колесами.

Поплутав немного по лугу и окончательно потеряв хоть какое-то подобие дороги, шафер плюнул на амортизаторы и двинулся к воде напрямик. Не прошла и пяти минут, как машина, обиженно фыркнув на своего хозяина, заставившего ее скакать по кочкам, остановилась. Илья Андреевич потрепал Игоря па голове и дал приказ десантироваться наружу.

Еще через пять минут все вещи были выгружены, Илья Андреевич щедро расплатился с водителем, и тот, помахав ребятам на прощанье рукой, двинулся в обратный путь.

Как только машина уехала, Илья Андреевич сел на берегу, хлопнул рядом рукой, призывая Игоря и Женю перед выходом на воду отдохнуть и оглядеть окрестности.

Любоваться тут было чем. Слева, за полем, заросшим живописным бурьяном, высился лес, навевающий воспоминания о шервудских разбойниках и их предводителе Робине Гуде. У горизонта лес смыкался с зарослями кустарника, обрамляющего реку; как буйная, неухоженная борода, которая то стелется ровно, то выпирает клочками в разные стороны, как бог на душу положит.

Угра мягко, но настойчиво тянула вниз по течению коряги, листья и ветки. Вода здесь была далеко не прозрачная, с мутным оттенком болотного цвета, но почему-то в ней угадывалась чистота. Было понятно, что река потеряла свою родниковую хрустальность не потому, что ее загадила какая-нибудь местная фабричка, а из-за топкого илистого дна и глинистых берегов, снизу подрытых водой, а сверху исклеванных, словно очередями пулеметов, стараниями ласточек и стрижей. Почти в каждую из полугнезд-полунор то и дело суетливо влетали хлопотливые родители, которые никак не могли накормить своих уже достаточно взрослых питомцев, — и вся эта суета немало повеселила Игоря и Женю.

Позволив своим малолетним подопечным немного отдохнуть и поваляться на травке, Илья Андреевич вскоре поднял их и стал руководить сборкой байдарки. Изрядно намучившись с этой нехитрой для двоих взрослых людей, но достаточно сложной при нехватке физической силы процедурой, Илья Андреевич решил перед выездом подхарчиться и, отослав Игоря на поиски родника, а Женю — на собирание хвороста в ближайшем кустарнике, сам принялся разжигать костер.

Вскоре почти прозрачные на солнце язычки огня заплясали в сухостое, и, подставляя пламени свои прокопченные бока, на костре деловито запыхтел походный котелок. Пока закипала вода, Илья Андреевич мастерил поплавки, Игорь прилаживал на себя спасательный жилет, а Женя вытащила из кармана маленький блокнотик и ручку. Женя уже давно — целый год — хотела стать писательницей и потому в походе твердо решила вести дневник.

Из дневника Жени 27 июля

Ну вот мы наконец и на месте! Три рюкзака с вещами, мешок с остовом от байдарки, шкура лодки, тележка, два целлофановых пакета и картонная коробка с овощами от бабушки все наше имущество, которым мы будем пользоваться в ближайшие дни. Сборку байдарки мы производили согласно прикрепленным еще дома указателям. Мы сделали стрелочки из красной изоленты и наклеили их в нужные стороны — чтобы легче было потом разобраться. Однако теперь, когда раскинули по поляне все запчасти, похожие на рыбьи кости, никак не могли сообразить, какие стрелки должны были смотреть направо, а какие — налево. Пришлось все передумать и приспосабливать заново. А тут еще и Игорь прыгал вокруг лодки, как индеец Большой Змей, и ухитрился потерять пару болтов, которыми скрепляются части байдарки. Если бы я вовремя не заметила, что он размахивает веревочкой с нанизанными на нее дефицитными крепежками, поплыли бы мы… из лужи в котлован. Минут десять рылись мы в высокой траве, пока не нашли потерянную деталь. За это Игорю досталось от Ильи Андреевича. И правильно! Потому что в серьезных вещах нужно быть серьезным, а не заниматься клоунадой…

Ох и попотели же мы, когда нужно было натягивать шкуру байдарки на остов, а потом заправлять ее края в специальные пазы! Но ничего, зато теперь лодка — такая чистая, опрятная, с еще не выцветшим брезентом — покачивается на воде и готова в любой момент отправиться с нами в путешествие.