Погоня за «Черной акулой»

Вблизи берега он встал и приладил на голову фуражку, предварительно вытерев обильный пот. Не говоря ни слова, он соскочил на песок, подошел к байдарке, подтянул ее бортом к берегу и стал выкладывать из носового отсека на землю вещи.

— Что вы делаете? — закричала Женя.

Сержант ничего не ответил. Вдруг из самого узкого места "Тайменя" он вытянул холщовый мешок квадратной формы. Размотав его, милиционер глубоко вздохнул. Перед ним была икона.

Сказать, что ребята были ошеломлены, значило бы не сказать ничего. Откуда икона взялась у них в байдарке?! Не могла же она сама влезть к ним в лодку, уютно устроившись между сумками с продуктами. Вывод напрашивался однозначный: икону подбросили. Это точно знали Игорь и Женя, но Пал Палыч знать этого не мог. Поэтому он, сняв фуражку, сел на борт своего катера, пробормотал: "М-да, ешки-матрешки" — и показал знаками, чтобы пацанва залезала в моторку, к которой он принялся привязывать байдарку.

Игорь и Женя быстро собрали немногочисленную утварь, расставленную по песку, и понуро побрели вслед за Пал Палычем.

— А где ж Сашка? — стала озираться кругом Женя.

— Тише ты, — прошипел Игорь, — а то и его загребут.

— Ах, черт, — прикрыла рот рукой Женя — какая же я недотепа!

Ни слова больше не говоря, они сели в лодку. Хмурый и неразговорчивый Пал Палыч с третьего раза завел мотор, тот простуженно чихнул сизым выхлопом, и тарахтящая моторка неторопливо поплыла по течению.

Женя оглянулась назад, на пляж, и ей показалось, что в кустах мелькнула какая-то фигура. Вдруг страшное подозрение закралось ей в голову.

— Слушай, — склонилась она к брату, — а вдруг это… Вдруг эта Сашка подложил?

— Да ты что? Не может Быть!! — вытаращил на нее глаза Игорь. — А впрочем, времени и возможностей у него было сколько угодно!

— Ну да, — сникла Женя. — Кому ж еще, как не ему.

Пал Палыч наладил руль и, поскольку участок реки был прямой, принялся рассматривать обнаруженное им сокровище. Икона, к счастью, не пострадала — исчез только серебряный оклад.

— Подождите, подождите, — нахмурилась вдруг Женя, мельком взглянув на икону.

Чудовищная мысль пришла ей в голову, и загадка банды "Черной акулы" вдруг начала проясняться в ее голове. Словно художник быстро дорисовывал недостающие части пейзажа, из-за которого общая картина не угадывалась.

— Слушайте, — повернулась Женя к Пал Палычу, — а фамилия этого главаря из "Черной акулы", ну этого, черненького такого парня, как?

— Ну Родионов, — хмуро ответил Пал Палыч. — Поэтому и прозвище — Родька.

— А батюшки, ну, которого в церкви ограбили, фамилия как?

— Ну, Родионов, — так же неохотно пробормотал Пал Палыч и вдруг опять снял фуражку и привычным движением отер ладонью пот. — Погоди, погоди, это ты на что ж намекаешь?

— Дайте-ка мне на секунду икону, — протянула руку Женя. — Да не бойтесь, куда я с ней денусь — не убегу же.

Пал Палыч осторожно передал девочке драгоценную находку, и Женя просто впилась взглядом в темное дерево.

— Так я и думала, — вдруг радостно засмеялась она и со всего маху хватила деревянной доской о металлический уголок, выпирающий из борта катера.

Не успел сержант и глазом моргнуть, как Женя хватила иконой о край катера еще раз, и бесценная святыня разломилась на две аккуратные половинки.

— Ты… ты что… — задохнулся от испуга Пал Палыч. — Ты что натворила, паршивка?!

— Да сядьте вы, — еще веселее закатилась Женя, — нас с вами провели, просто как олухов царя небесного. Смотрите, — сунула она сержанту под нос две половинки иконы.

— Да ей же… — лепетал Пал Палыч с вытаращенными глазами, — да она же… ей же сотни лет. Вы понимаете, что вы наделали?!

Вдруг он прервал свое испуганное квохтанье и в который раз сбросил с головы фуражку.

— Дерево-то, — провел он своим коричневым от загара пальцем по разлому доски, дерево-то свежее!

— А я что вам говорю! — счастливо засмеялась Женька. — Все сошлось, как в пасьянсе! Главный вор — Родька, поп — Родионов. Есть над чем подумать? Есть! В кубрике "Черной акулы" Игорь видел деревянные плашки, олифу и скипидар…

— И еще репродукцию иконы на стене, вот этой самой, — добавил Игорь.

— И репродукцию! — торжествовала Женька. — О чем это говорит? О том, что Родька или кто-то из его команды готовил там вот эту самую подделку!

— Родька мог, — аж привстал со своего места Пал Палыч. — Он в Гжельской школе изобразительного искусства учился, в его первом деле о хулиганке характеристика оттуда есть…

— Вот! Все сходится! — раскраснелась Женька.

— Мать честная! — ахнул милиционер. — Точно, как бобиков надули, подсунули нам вместо настоящей иконы подделку. А я бы в жизни не догадался. Сейчас бы ее оформили, вернули бы обратно в церковь, и если бы отец Василий не заметил…

— А отец Василий и не заметил бы, — зачерпнула рукой воду Женя.

— Ты думаешь все-таки, что Родионов и… Родионов?

— Да вы фуражку-то положите куда-нибудь, — посоветовала Женя, — а то вы все время ее то снимаете, то надеваете.

— Да-да, — пробормотал Пал Палыч, — привычка такая дурная. Так, значит, ты думаешь, что Родионов и Родионов…