Погоня за химерой

- Сейчас у нас хорошие скидки на тви'лекков, - продолжил ушастый торговец, - так что вы можете приобрести обученную дисциплинированную рабыню всего за десять-двенадцать тысяч.

- Тви'лекка у нас уже есть, - мотнул головой Чимбик, мысленно прикидывая их с Блайзом финансы.

Выходило, что после покупки кейджи денег впритык хватит на выкуп сестёр, если и на них будет такая же цена. А если ещё учесть и родителей Таки, и ту несчастную панторанку, про которую говорил ушастый гад... Ситх, где денег взять? Да где - там же, где и прошлый раз: найти и завалить кого-нибудь из тех контрабандистов, про которых выложил покойный ныне Борат. Ох, Блайз, ну вот кто тебя за язык тянул? Купили бы приглашения и свалили восвояси, а теперь...

- Уважаю сочетание цены и качества, - вслух сказал сержант и принялся отсчитывать деньги. - За панторанку предоплата сколько? На всякий пожарный...

- Тысяча датари, и её не продадут в ближайшие два дня, пока вы принимаете решение, - охотно ответил зайгеррианец, не отрывая взгляда от кошелька татуированного клиента. В его голове уже вырисовывалась сумма, на которую следует ориентироваться, предлагая варианты покупок. - Если передумаете, эта сумма пойдёт в счёт любой другой рабыни, сэр.

Взгляд жёлтых глаз кейджи тоже не отрывался от кредитных чипов в руках клона, вот только в нём смешались облегчение, унижение, надежда и страх. Да уж, бедняжку можно понять - неизвестность и подобные торги были хуже невольничьей жизни даже в опасной глуши где-то в забытом Силой уголке Галактики.

- Хорошо, - кивнул сержант, отсчитывая требуемую сумму.

Передав стопки монет и кредитных чипов продавцу, Чимбик, вспомнив советы Эйнджелы, добавил ещё пару сотен датари.

- Это Вам за заботу, мастер, - пояснил он.

- Вы очень щедры, сэр, - расплылся в клыкастой улыбке работорговец. - Назовите ваше имя, я оформлю бумаги о собственности на рабыню и внесу вас в список гостей на завтрашний аукцион. Оставьте номер вашего коммуникатора, и я предупрежу вас, если у нас появятся другие интересные варианты.

Через десять минут изрядно обедневшие клоны покинули павильон в компании нового приобретения, с которым, честно говоря, не знали, что делать.

- Постарайся пореже раскрывать рот, - улучшив момент, шёпотом попросил брата Чимбик, когда они шли к машине. - И так проблем выше крыши.

- Да понял я, понял, - уныло отозвался тот, прекрасно понимая степень своей вины.

Усевшись в спидер, сержант задумался над другим вопросом: как он будет объяснять свои действия, вернувшись на Корусант? Какую причину указывать в рапорте? Чимбик уже всерьёз подозревал, что жалость не будет являться достаточным оправданием столь высоких расходов. Ему и в голову не пришло, что об этом можно просто умолчать, не упомянув в обязательном отчёте начальству.

'Ладно, - решил он, - Банту едят по кусочкам'.

Отъехав от рынка, Чимбик обернулся к притихшей на заднем сидении кейджи и сказал:

- Простите за этот балаган, мэм. Успокойтесь, Вы теперь в безопасности. Я - сержант КС-355085, это - рядовой КС-355090, Великая Армия Республики.

- Чимбик и Блайз, - перевела на понятный язык тви'лекка. - А я Таки.

Кейджи переводила растерянный взгляд с клонов на тви'лечку и обратно. Смысл этих слов упрямо отказывался доходить до её рассудка, и она виновато переспросила:

- Армия, господин? О чём вы говорите?

- Мы - солдаты, - терпеливо пояснил сержант. - Наверное, Вы уже были в плену и не знаете, но уже три месяца идёт война между Республикой и сепаратистами. Мы - клоны, солдаты Республики. И мы отвезём Вас домой, мэм.

- Домой?..

Запретное слово далось невольнице с трудом, но в следующее мгновение она беспомощно разрыдалась, осознав произошедшее. Сейчас она не думала о том, почему эти солдаты выкупили именно её, зачем они вообще тут, почему хотят отвезти её домой. Сознание кейджи умещало в себя только одну мысль, заслонившую весь существующий мир - всё закончилось, она вернётся домой.

Таки неуверенно погладила бедняжку по плечу, но это лишь усилило рыдания, так что тви'лекка сочла за лучшее оставить Расмиру в покое и уставилась в окно спидера. Подросток только сейчас начала осознавать, насколько ей повезло быть проданной в другом месте, безо всякого 'обучения' и прочих ужасов, которые рисовало воображение.

- Умеешь ты успокаивать, - процедил Блайз, испепелив сержанта взглядом. - И слова подбирать подходящие. 'Мы - солдаты, мэм', - передразнил он Чимбика.

Тот молча пожал плечами, достал из вмонтированного между сиденьями холодильника бутылку воды и протянул девушке.

- Попейте, мэм. И расскажите немного о себе, если не трудно.

- Ты ещё допроси её, служака, - ядовито буркнул Блайз и тоже отвернулся к окну.

Разговора не получилось: все попытки Расмиры ответить утопали в слезах, впервые получивших выход за проведённое в неволе время, и скоро клоны прекратили попытки разговорить своё новое приобретение.

Успокоилась кейджи только на корабле, по-настоящему поверив, что сумеет покинуть эту планету. Таки показала ей, где можно умыться, заварила травяной чай, и Расмира наконец заговорила.