Погоня за химерой

- Надеюсь, они не опоздают... - проворчал мастер-джедай Понг Крелл, складывая на груди верхнюю пару рук, а нижнюю сцепляя за спиной, и недовольно оглядывая джунгли. Стоявший за его спиной ЭРК, с зелёными сержантскими метками на шлеме, промолчал, раздражённо отметив про себя, что этот джедай явно не отягощен правилами хорошего тона. В рубке тихо переговаривались пилоты, ещё один член экипажа сидел в орудийной башне, бдительно следя за небом на случай появления незваных гостей.

- Не появятся в срок - улетаем, - продолжал бесалиск, поглаживая бороду. - Это задание и так стоило Ордену двух джедаев и падавана, незачем рисковать лишний раз.

- Осмелюсь заметить, генерал, - наконец подал голос ЭРК, - что Орден и штаб Сил Специальных Операций возлагают большие надежды на эти данные.

- Которые неизвестно есть ли на самом деле! - огрызнулся джедай. - ЭРК-1505, я командую этой операцией, и мне решать, когда взлетать. Это ясно?

- Да, сэр, - покладисто отозвался ЭРК, которого коробила манера мастера Крелла обращаться к клонам только по номерам. Самого ЭРКа звали Аклай, в честь шестиногого хищника, и он гордился своим именем. А тут какой-то напыщенный ди'кут, у которого всего достоинств, что поднимать взглядом штангу да мечом размахивать, не считает его, элитного солдата, не то что ровней - даже человеком!

От неприятных мыслей клона отвлёк приближающийся звук двигателя. 'Спидер, лёгкий' - на слух определил клон, вынимая из кобур пистолеты.

- Надеюсь, это они, - недовольно проговорил джедай, роняя каждое слово через губу, словно сплёвывая. Между деревьев показался лёгкий двухместный спидер, за рулём которого сидел пит-дроид, а рядом с ним расположилась светловолосая девушка. ЭРК включил увеличение изображения и уверенно опознал в ней одну из сестёр Лорэй, снимки которых успел переслать погибший генерал Сингх.

- Почему она одна? - ага, значит, джедай тоже опознал пассажирку.

- Не знаю, сэр, - клон спрыгнул на землю, держа пистолеты наготове и бдительно оглядывая джунгли.

Спидер остановился немного не доезжая до трапа, и Лорэй подняла руки демонстрируя, что безоружна. Помимо странной, не по размеру, одежды в глаза бросалось ещё и то, что на девушке не было обуви.

- Спокойно, - вежливо улыбаясь проговорила она, - я от ваших. Они ранены и не могут передвигаться. Мы покажем дорогу, это совсем не далеко.

- Информация у тебя? - грузная туша четырехрукого джедая заслонила весь проём люка. - Залезай на борт и полетели.

Лорэй опустила руки, легко спрыгнула со спидера и махнула дроиду.

- Дум, назови координаты поляны, - приказала она и тут же, не дав тому возможности вставить хоть слово, спросила: - У вас на борту есть опытный медик, или дроид?

- А ты что, ранена? - удивился Крелл, глядя на босые ноги девушки. На встревоженно замершего при упоминании раненых ЭРКа джедай не обратил ровно никакого внимания: удел штамповок - сдохнуть за Республику, победив врага, и парой клонов больше, парой меньше - значения не имеет.

- Э... Сэр, координаты... - по своему обыкновению не вовремя влез Дум.

- Заткнись, - не глядя на него, бросил джедай. - Лорэй, живее на борт - мы улетаем с этой планеты, - он повернулся, задевая могучими плечами переборки шлюзовой камеры, и громогласно приказал пилотам готовиться к старту

- Похоже, он не хочет туда лететь, - резюмировал поникший Дум.

- Медаль тебе за сообразительность, - в который раз сорвалась Свитари на ни в чём не повинного дроида.

До этого момента она собиралась быть вежливой и предупредительной, но этот синерожий засранец вкупе с мыслью о клонах, быть может уже умерших совсем рядом с помощью, всколыхнули в ней целый океан злобы.

- Ты, синюшная задница хатта! - без всяких церемоний окликнула она джедая. - Ты потратишь жалкие десять минут на то, чтобы спасти своих людей. Могу поспорить, ты даже на поход в сортир тратишь больше времени, если судить по размерам твоего шебсе.

Сбоку сдавленно зафыркал клон в юбке-каме и с антенной на шлеме, сдерживая рвущийся наружу смех. От хохота ЭРКа удерживало не столько почтение к джедаю, сколько 'корпоративная этика' - нежелание открыто демонстрировать перед штатским лицом своё истинное отношение к командиру.

- Я приказываю! - грозно зарычал джедай, вновь всей тушей разворачиваясь к непокорной девчонке. - Бегом на борт!

Привыкший к беспрекосновному подчинению джедай вынужден был выслушать очень развёрнутый совет о том, куда ему засунуть свои приказы. Сия рекомендация с головой выдавала незнание мисс Лорэй бессалискской анатомии, что с лихвой компенсировалось очень богатой фантазией.

- Без них я никуда не лечу, - подвела итог Свитари и, в подтверждение своих слов, вновь вернулась к спидеру.

- Сержант, взять её! - рявкнул Крелл.