Погоня за призраком (Они называют меня наемником - 8)

Он поднял голову и посмотрел на небо, но не смог ничего увидеть из-за густо падающего снега. Капитан передернул плечами, а потом двинулся к автомобилю, чтобы подготовить его к вынужденной зимовке. Это отняло много времени и сил, к тому же он чертовски замерз, но необходимая работа была выполнена. Фрост вытащил ключ зажигания, вылез и запер дверцу.

Его усы заиндевели, капитан очистил их пальцами и огляделся, ничего не видя вокруг. До сих пор еще ни одна машина не проехала по дороге ни в одном направлении. Фрост вернулся к трейлеру и забрался в него.

Тут было тепло, горела одна лампочка под потолком. Фрост отметил, что этого вполне достаточно - надо экономить горючее, тепло и энергию. Ведь не известно еще, сколько им придется тут проторчать.

Он разделся, разулся и принялся просушивать свои мокрые вещи возле обогревателя. Тепло действовало на него успокаивающе и расслабляюще. Фрост даже чуть не задремал.

- Ну что, - привел его в чувство голос Джессики, - кажется, мы не так уж плохо устроились? Капитан повернулся и посмотрел на нее.

- Да, - кивнул он. - По крайней мере, можно предположить, что парни из КГБ и прочих контор сейчас тоже где-то застряли, и им временно не до нас. Уже неплохо.

- Хочешь кофе?

- Только в комплекте со стаканчиком виски, - улыбнулся Фрост.

- На, возьми.

Она протянула ему чашку и уселась на стул, глядя на капитана. Ее лицо как-то смягчилось, подобрело.

- Слушай, Хэнк, - сказала женщина. Расскажи мне о себе. Например, об этой твоей глазной повязке. Ну, конечно, если это для тебя не очень неприятная тема.

- Да нечего тут рассказывать, - улыбнулся Фрост. Он тоже подошел к столу и сел. Посмотрел в окно. Снегопад продолжался, и белые хлопья буквально налипали на стекло. Слышались завывания ветра. Фрост хлебнул кофе и снова улыбнулся.

- Понимаешь, когда я был пацаном, то просто мечтал выступать в цирке. Моим кумиром был Великий Фаркардт, и я тоже хотел стать знаменитым укротителем львов, как и он.

- Опять твои шуточки, - обиженно протянула Джессика, кутаясь в плед. Видно, придется действительно дать тебе виски.

Она встала, подошла к шкафу и вернулась с бутылкой "Сиграмс". Плеснула золотистой жидкости в два пластиковых стаканчика. Один поставила возле себя, а другой - перед Фростом.

- Да нет, - уверил ее капитан, - я говорю совершенно серьезно. Но за виски все равно спасибо. Короче, когда цирк приехал в наш город, я сбежал из дома и присоединился к труппе. Но моя мальчишеская мечта исполнилась лишь частично. Через некоторое время я познакомился с Великим Фаркардтом, и он так полюбил меня, что позволил даже называть его на "ты". Он знал, что я хочу стать укротителем львов, и вот в свободное от работы время, когда мне не нужно было продавать билеты на представление "Единственной в мире толстой бородатой женщины - заклинательницы змей"...

- А разве обязательно было совмещать бородатую женщину и заклинательницу змей? - спросила Джессика.

- Это был маленький цирк с небольшой труппой, - ответил Фрост. - Каждому приходились работать за двоих. Так вит, когда у меня выдавалась свободная минутка, Фаркардт начинал меня учить. Он рассказывал все, что знал сам о львах и цирке. А затем мы перешли к практическим занятиям - он стал показывать мне, как надо дрессировать львов. Там был один лев, его звали Артистом...

- Когтистым? - перебила Джессика. А я всегда думала, что у зверей в цирке отрезают когти.

- Нет, я сказал - Артистом.

- А. понятно.

- Короче, этот Артист был основным партнером Фаркардта. С его помощью он выполнял свой самый смертельный номер. - Кто выполнял. Артист или Фаркардт?

- Оба. Дрессировщик засовывал свою голову в пасть льву. После этого зал всегда аплодировал стоя. И вот однажды, помню, приехали мы в один городок на среднем Западе...

- На среднем Западе тоже любят цирк?

- Еще как. И вот, поскольку я уже долгое время упорно тренировался, было решено, что именно мне доверят этот номер, чтобы я стал настоящим артистом...

- Ты - Артистом? - вновь перебила Джессика. - Так это тебе Фаркардт собирался засунуть свою голову в рот?

- Нет, я имею в виду, что мне предстояло засунуть свою голову в пасть Артисту.

- А Артист должен был впасть в ярость?

- Ни в коем случае. Короче, ты будешь слушать?

- Конечно, извини.

- Так вот, было решено, что я выступлю на арене. Но я не знал, что у Артиста начался приступ несварения желудка, и он все время отрыгивался. Фаркардт давно привык к этому, а потому не придал значения болезни льва и даже не предупредил меня.

И вот, пришло время нашего номера, вспыхнули прожекторы, заливая арену ярким светом, и я появился перед восхищенной публикой, облаченной в зеленые панталоны до колен, которые мне одолжил Фаркардт...

- До колен? - снова встряла женщина и рассмеялась.

- Да, - объяснил Фрост терпеливо. - Великий Фаркардт ростом был всего пять футов и один дюйм.

- Понятно...

- Я смело двинулся к Артисту, но зверь действительно был очень болен. У песо как раз началась сильная отрыжка. Когда я стал засовывать голову ему в пасть, Фаркардт вдруг закричал:

- Alto! alto!

- Альто? Так звали другого льва?