Погоня за призраком

— Руки затекли. Хотел также посмотреть, что будешь со мной делать. Я ведь нужен тебе, и просто так умереть ты бы мне не позволил.

— Правильно рассуждаешь. А для чего сказал пилоту об оружии?

— Сам не знаю, вырвалось как-то.

Тимофей подозрительно прищурился.

— Смотри не темни. Дорого тебе обойдется, если задумал гадость. Пощады не будет. Привязывать тебя пока не буду. Веди себя смирно, не давай повода применять силу. Ты все понял?

Артур поднял вверх руки, как бы выражая готовность повиноваться.

— Будем считать, что договорились, — кивнул Тимофей и вернулся на свое место. Не успел сесть, как увидел в иллюминатор тот же джип, он быстро приближался к самолету. Вглядевшись, Тимофей узнал среди пассажиров командира, облегченно вздохнул. Разговор, затеянный Кузьмичом, и его предложение немедленно взлетать вызвали у него беспокойство.

Олег Михайлович первым вышел из машины, остальные пассажиры не тронулись с места. Он поднялся прямо в кабину, а через несколько минут появился в салоне.

— Они решили, что мы везем контрабанду, хотели сразу же устроить проверку, — объяснил он Тимофею. — Я отказался. Потом у них в конторе разобрались и решили ограничиться просмотром документов на груз. Я им все покажу, и мы полетим дальше.

— Надо поговорить, — тихо сказал Тимофей.

— Время терпит? — обернулся Самойлов, сделав шаг к выходу.

— Да, не срочно.

Командир отсутствовал недолго, вернулся озабоченный, зло бросил:

— Черти окаянные, просмотрели мельком бумаги, теперь хотят взглянуть на содержимое контейнеров. На выбор, конечно. Боятся, хотят, чтобы все было по закону.

— А если попадется как раз тот, что с оружием?

Самойлов только руками развел:

— Остается только надеяться на русский «авось». Может, пронесет.

— Но все-таки, — не отставал Тимофей. — Нельзя без запасного варианта. Я тоже отвечаю за груз, и мне не безразлично, что с ним будет. К тому же самолет обязательно сегодня должен быть в Москве. С этим многое связано. Вы командир, и вам принимать решение.

— Да-да, конечно, — согласился Олег Михайлович, — пойду посоветуюсь с экипажем. Кстати, где ваш арестованный?

Тимофей только сейчас заметил отсутствие Артура. Казалось, тот мирно заснул, развалившись на скамейке, но сейчас там было пусто. Куда он мог деться? Может, в туалете? Тимофей заглянул туда: никого. Из кабины пилотов послышался громкий, раздраженный голос командира:

— А ну, вон отсюда! Почему здесь посторонний?

Из кабины выскочил Артур, живо подмигнул Тимофею:

— Хотел посмотреть на приборы, а оказывается — нельзя…

Тимофей схватил парня за шиворот:

— Не изображай из себя придурка! Я предупреждал тебя, чтобы не рыпался. — Он толкнул его на сиденье, завернул руки за спину.

— Ну все-все, прости, ошибочка вышла, клянусь, больше не буду, — взмолился Артур.

— Не трогай его, он не виноват, это я парня пригласил, чтобы не скучал, — раздался голос Кузьмича. Второй пилот стоял позади Тимофея, укоризненно качая головой. — Чего ты сразу кулаки в ход пускаешь? Артур рассказал мне, что хотел подзаработать, вот и пошел на это дело.

— А вы и поверили, — упрекнул его Тимофей.

— И насчет оружия тоже врет?

— Это разные вещи.

— Ну а как насчет вознаграждения, коли доставим груз адресату?

Тимофей усмехнулся:

— Рассчитано на простачков. Так вам чеченцы и отвалят миллионы! Хорошо, если живыми выпустят.

Кузьмич снова покачал головой:

— Похоже, ты далек от реальности. Самолеты регулярно совершают рейсы в Чечню. Доставляют не только оружие, боеприпасы, продовольствие, но и людей везут, для пополнения банд боевиков. Чеченцам невыгодно срывать эти поставки, потому и платят за них щедро, не торгуясь.

— Вы тоже принимали участие в этих рейсах? — прямо спросил Тимофей.

— Нет, нам не приходилось. Я знаю о таких полетах от верных людей. Но если бы предложили, крепко подумал бы, прежде чем отказаться. — Кузьмич бросил взгляд на тихо сидевшего Артура, сказал категорично: — Не трогай его, понял? — Затем прошел к контейнерам, пересчитал их и вдруг захлопнул дверь, прижав ее запором.

В следующую минуту заработали двигатели, развивая обороты. Самолет тронулся с места. Тимофей увидел как из джипа выскочили трое и побежали за самолетом, размахивая руками и что-то крича. Скорость нарастала, и вот уже лайнер оторвался от земли. Начался набор высоты.

Тимофей забеспокоился. Командир ни слова не сказал ему о решении взлетать, оставив без внимания требования администрации местного аэропорта. Они же вправе вызвать военных и посадить самолет, нарушивший правила. Самойлов не может этого не понимать. Тут что-то не то. Он встал и направился к кабине, постучал четыре раза, потом еще и еще. Никакого ответа. Приложил ухо к двери. Если не считать равномерного гула двигателей, никаких других звуков он не услышал. Тимофей вернулся на место, встретившись с насмешливым взглядом Артура. «Он определенно что-то знает, — мелькнула мысль. — Стоит попытать легионера». Выглянув в иллюминатор, он обратил внимание на приближающуюся точку. Холодок пробежал по спине: «Истребитель! Неужели командир не видит?!»