Погонщица единорогов

– Ты чего? – спросил я и спутник указал на разветвление впереди. – Блин, ты же сам раньше сказал; какая разница? Всё равно бежим, чёрт знает куда.

– Не скажи, – боец поочерёдно обошёл все три прохода и как мне показалось, нюхал воздух. – Теперь у нас есть немного времени.

Я нервно обернулся; поворот мешал рассмотреть, как близко успели подобраться Меченые, однако я слышал их уже близкие шаги и лязг доспехов.

– Попробуем этот, – совершенно спокойно сказал Семён и махнул рукой. – Может получится сбить их со следа. Впрочем, учитывая их нюх…

Не знаю, чем товарищ руководствовался при выборе пути, но с последним он оказался совершенно прав: если развилка и задержала Меченых, то совсем ненадолго. А мы теперь спускались вниз, но всё так же по гигантской спирали. Песок под ногами исчез, а камень пола всё больше напоминал лестницу. Да и факелов стало намного меньше, а источниками света в основном служили коптящие масляные светильники.

– Если Леди удерживают в храме. – пояснил Семён свой выбор, – то в более-менее приличном помещении – статус обязывает. Из центрального хода смердело дохлятиной, а левый отдавал пылью, точно там уже давно никого не было. Отсюда несло чем-то, вроде благовоний.

– Разумно, – согласился я и едва не упал, поскользнувшись на ступеньке. – Чёрт, даже не представляю, как поступить, когда её найду.

– Ты же лорд, – рассеянно заметил Семён, – должен знать или хотя бы чувствовать. Старикан всегда знает, кого выбирать для своих поручений. Вот только…

Он замолчал.

– Что: «Вот только»? – не выдержал я. – Что за дурацкая привычка обрывать фразы?

– Обычно все его задания выполняются, – вздохнул боец. – Вот только исполнители возвращаются крайне редко. Егор сразу упомянул это, когда получил приглашение.

– Зачем согласился? – не понял я. – Ведь должен был догадаться, что выйдет именно так.

Семён покосился на меня и снова вздохнул.

– Дурацкий вопрос. Леди в руках врага – что может быть хуже? Она же – не только последний рубеж обороны, а ещё и символ всего самого лучшего, что только есть в нашем мире. Как свет во мраке. Кто же откажется спасти свет?

Я промолчал. Для этих людей наш поход был благородным поступком, подвигом во имя всего сущего. Для меня же…Чёрт, я шёл за Оксанкой, потому что она была второй ипостасью моей жены. Впрочем, возможно я тоже шёл спасать свет, пусть этот его луч и сиял исключительно для меня одного.

– Тупик, – вдруг совершенно спокойно сказал Семён и повернулся ко мне. Потом издал тихий смешок. – Как глупо…

Действительно, впереди оказалась глухая стена, на которой висел очередной масляный светильник. Должно быть для того, чтобы неудачник видел, куда его занесла нелёгкая. А шум позади становился всё громче, вопли – всё пронзительнее.

– Ну что же, – так же невозмутимо сказал Семён и взмахнул мечом. – Здесь им так просто нас не взять. Узкий проход можно удерживать дос…

– Да быть этого не может! – я бросился вперёд. Что за хренотень? Какого хрена кому-то потребовалось стоить такие бесполезные аппендиксы, да ещё и заботиться об их освещении? – Задержи этих уродов.

Я искал всё, что угодно: щель, выемку, выступ или скрытый рычаг. Ощупал боковые стены. Невзирая на ворчание Кровопийцы совал его во все подозрительные ямки. Раздражало ещё и то, что теперь я сам ощущал терпкий пряный запах, который упоминал Семён. Откуда он доносится? Потолок? Нет. Пол? Ни единого признака люка.

Послышался лязг. Я обернулся. Первые преследователи выбежали из-за угла, и Семён аккуратно уложил всех троих, отступив на полшага. Неужели нам придётся сдохнуть в чёртовом тупике, после тех испытаний, через которые мы прошли? Зарычав, я продолжил щупать стену. Вновь послышался лязг, но теперь он и не думал прекращаться. Кроме того, я услышал хрюканье и кваканье подоспевших гостей.

Светильник моргнул, выпустив тонкую струйку чёрного жирного дыма, а я уставился на него во внезапном озарении. Потом протянул руку и потянул жёлтую ножку на себя. Не поддаётся. Внутри всё опустилось, но я приказал себе собраться и не истерить. Попытался потянуть влево. Опять ничего, но я ощутил лёгкий люфт. Вправо…Есть!

Захрустело и плита, перекрывающая путь, начала проворачиваться. Очень, очень медленно, мать её!

– Семён! – крикнул я. – Быстро сюда! Я выход нашёл.

– Я занят, – казалось на бойце повисла целая орава Меченых; я с трудом различал голову спутника. – Вали и не забудь заклинить выход, иначе эта шобла рванёт за тобой.

– Ты рехнулся? – я бросился к нему, но обнаружил, что враги успели оттеснить товарища вглубь прохода. Пришлось рубить прорвавшихся и пинать ползущих. – Ща, я помогу!

– Да вали же! – в голосе Семёна прорвалось страдание. – Пока я их ещё могу держать.

В каком-то умственном оцепенении я зарубил парочку Меченых и попятился к открывшемуся проходу. Оставить спутника? Как это? Потом словно что-то толкнуло в висок, и я скользнул в щель. Плита прекратила поворачиваться и замерла на месте. С противоположной стороны обнаружился рычаг, вполне себе обычного вида, и я с остервенением дёрнул холодную металлическую рукоять.