Погонщица единорогов

– Осторожнее, – проворчал Семён и наклонился, всматриваясь. – Главное – не привлекать внимания.

– Что с Егором? – тихо спросил я, искренне удивлённый срывом обычно невозмутимого бойца. – Переживает из-за гибели ваших?

– Это – тоже, – Семён поморщился. – Все переживают. Ещё никогда не было столько смертей в одном рейде. Но…Тут не всё так просто. Егор и Света…Короче, когда-то они были вместе, а потом так получилось, что она встретила Марка. Тот, кстати, вообще ничего не подозревал: Егор умеет хорошо скрывать свои чувства. Ну и до последнего надеялся, что она вернётся к нему. Теперь уже точно не вернётся.

– Понятно, – сказал я и вновь удивился холодной пустоте внутри. – Что там, снаружи?

– Дома, – Семён прильнул к щели. – Улица. Никого не видно. Большая часть окон заколочена. Чёрт, ну и смердит здесь! Как на могильник попал.

За спиной оглушительно затрещало, и мы оглянулись. Морису таки удалось одолеть дверь и теперь боец стоял, выпучив глаза и широко разведя руки. Вероятно, ему, как и нам, показалось, что скрежет разнёсся по всему Муаду.

– Это – не тот ход, – Егор поднялся с пола и пожал Саше руку. – Спасибо. Мы должны были очутиться в храме, а вышли в заброшенном районе. Отсюда до храма топать три или четыре квартала.

– Обратно не пойдём. – хмыкнул я. – Себе дороже.

– Вроде тихо, – пробормотал Морис и сделал попытку выглянуть наружу. При этом он походил на забавного испуганного мышонка.

– А ты греми сильнее. – посоветовал Семён и отпихнув товарища, прошёл вперёд, – тогда и сомнений никаких не останется. Идём, никого не видать.

Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Квартал выглядел (а может, просто притворялся) абсолютно заброшенным. Большую часть окон, что я успел увидеть из нашего временного пристанища, давным-давно заколотили, а остальные демонстрировали пустое нутро. Большая часть крыш провалилась, а стены, подпёртые брёвнами, выглядели так, словно собирались рухнуть в ближайшее время. Самое странное, что я нигде не заметил не то что деревца, но даже чахлого кустика – повсюду лишь выщербленные булыжники древней мостовой.

– Тут точно кто-то живёт? – спросил я у Егора. Командир помедлил, но всё же кивнул. – Не похоже.

– После того, как Печать сожрала Муад, – пояснил Егор, – жителей стало много меньше. Меченые не очень любят жить в тех городах, которые строили люди. Словно им неприятно напоминание о былой человеческой сущности. В Муаде по большей части остались солдаты, жрецы и обслуживающий персонал.

– Уже легче, – проворчал я.

– Не обольщайся, – он невесело усмехнулся. – Даже этого вполне достаточно, чтобы стереть нас в порошок. Ты же не забыл, что у Отмеченных есть бойцы с оружием, превосходящим по силе твоё? И я бы не стал списывать со счетов магиков Печати.

Вообще-то я даже не пытался списывать кого-то со счетов, и предыдущая фраза была лишь не очень удачной попыткой пошутить. Чем дальше, тем всё больше этот наш поход походил на изощрённый способ самоубийства. И ещё не давало покоя то, что я услышал от тёмной твари. А если те слова – не ложь? Откуда ждать предательского удара? Когда? Учитывая, как всех едва не провели прошлый раз, подсунув Леди в качестве жениха Меченого, предполагать можно любую пакость.

Над крышами домов задрожало, пока ещё слабое, розовое сияние близящегося рассвета. Звёзды, и так едва заметные, одна за другой исчезали среди стремительно светлеющих облаков. Однако я так и не ощутил обычной утренней свежести. Всё тот же затхлый дух ледяного склепа давил на грудь. Кроме того, начало казаться, будто за досками заколоченных окон, кто-то притаился. Кто-то, внимательно и недобро рассматривающий незваных пришельце. Если ощущения не лгут – дела плохи.

Егор указал пальцем, и я кивнул. Над массой маленьких приземистых строений возвышалось тёмное тело храма. Сначала мне показалось, что постройка напоминает медведя, прижавшегося к земле. Хотя…Если представить, что вон те выпуклости находятся на месте глаз, то медведь исчезал и появлялась исполинская жаба. Почему-то её вид заставлял шевелиться волосы на затылке.

Серое небо, сейчас больше похожее на потолок склепа, поседевшие от пыли крыши домов и огромная жаба – у меня возникло ощущение замкнутого пространства – пещеры, где за каждым нашим шагом следит тварь, притворяющаяся каменной постройкой.

Мы ускоряли шаг, пока не перешли на бег трусцой. По-прежнему тянулись узкие улочки и переулки, одинаковые в своей заброшенности. То ли у нашего советчика были устаревшие сведения о крепости, то ли происходило нечто непонятное. Рассматривая мусорные кучи, забитые двери и развалившиеся ступени я предположил самое скверное.

Нетрудно предположить, что неприятности ожидают наш, уменьшившийся до предела отряд, у самой цели. Так и вышло. Вот только засадой это назвать мог бы лишь самый оголтелый оптимист. И да, ощущения присутствия в заброшенных домах становилось всё сильнее.