Погонщица единорогов

Пришлось изрядно поднапрячься, чтобы взять себя в руки и подняться по лестнице. Я всё время повторял, что это – только долбанный дурацкий сон. И во сне Ксюха – не моя жена, а подруга этого самого Леонида. Убеждать себя получалось, откровенно говоря, не очень хорошо. Уж больно окружающее напоминало настоящий мир. И тепло деревянного поручня, и дуновение лёгкого ветерка с его цветочными ароматами, и лучики солнца, пронизывающие плотную листву веранды.

А здесь, между прочим, оказалось весьма уютно: низкий овальный столик, украшенный пёстрым разнообразием мисок, тарелок и чашек. Три плетёных кресла и большая клетка с открытой дверцей, внутри которой топорщило перья нечто разноцветное с длинным тонким клювом. Хозяева уже успели занять места в креслах, касающихся подлокотниками и смотрели на меня. Кроме них здесь обнаружился ещё один персонаж: совсем юная девушка в просто белом платье и белом же платке, из-под которого торчали пряди рыжих волос. Хитрые зелёные глаза задиристо сверкнули, когда девица уставилась на меня, но тут же блеск скрылся под длинными пушистыми ресницами. На лице полно конопушек. Не люблю, когда так.

- Виктория – моя помощница, - представила девушку Оксана и та быстро мотнула головой. – Виктория, а это – Михаил, наш внезапный гость. Миша, присаживайся, оцени мастерство Вики.

- Косулю поймал я, - веско вставил Леонид, очевидно намекая на самое большое блюдо, где аппетитно золотилось мясо какого-то животного. Может быть и косули.

Сообразив, какое великолепие находится рядом, желудок испустил протяжный стон. Виктория не удержалась от смешка, а пернатое нечто прекратило ковырять клювом в перьях и уставилось на меня круглым жёлтым глазом. Ну правильно, кто тут первый претендент на звание шута горохового? Я поискал взглядом, куда можно положить оружие и Вика, сделав шаг вперёд, подставила обе ладони.

- Если это вас не оскорбит, Михаил…

- Нисколько, - я передал ей ножны и сел в свободное кресло. – А вы тут часто гостей принимаете?

- Вообще не принимаем, - отозвался Леонид и отрезав дымящийся кусок мяса, положил его на тарелку Ксюхе. Та послала ему воздушный поцелуй, а моё сердце снова задёргалось в груди. – Просто, Оксана, по какой-то причине предположила, что наш путник оказался достоин обеда. У меня, конечно, имеются собственные соображения…

- Очень вкусное мясо, - прервала его Ксюха и погрозила пальцем. – Знаю я твои соображения. Будь твоя воля, уже сунул бы меня в неприступную башню и держал там до срока. Так? Можешь не отвечать.

Кажется, я несколько растерялся от разнообразия блюд, потому что некоторое время сидел, не в силах сообразить, с чего начать. И вновь помогла Виктория: она осторожно налила из графина в мой бокал, ловко положила в тарелку пару кусков косули и какой-то салат. Потом разломила пышку и сунула кусок прямо в руку. Губы девушки кривились в сдерживаемой усмешке.

- Спасибо, - я начал пробовать всё подряд, ощущая, как голод ломает смущение о колено. – Очень вкусно.

В принципе, голодными оказались только я да Оксана. Леонид лениво надкусил жаркое, разбросал по тарелке салат из овощей и откинулся на спинку кресла. При этом он изучающе смотрел на меня. Поначалу столь бесцеремонное внимание напрягало, а потом я просто махнул рукой. Что поделаешь, если с самого начала не сошлись характерами? Дружить с ним я точно не собираюсь.

- Этот меч, - вдруг сказал Леонид и пригубил напиток. Им, кстати, оказалось очень лёгкое и очень вкусное фруктовое вино, - по виду он весьма древний. А ты сказал, что попал в Страну совсем недавно. Подскажи, где тебе досталось это оружие?

И вновь в вопросе ощущался подвох. Стало быть, подозрение никуда не делось.

- Нашёл, - я сделал большой глоток, ощущая, как вино пощипывает кончик языка. – В овраге, недалеко от Русалочьего озера.

- Вместе с ножнами? – Леонид рассматривал меня через свой фужер, и я не видел выражение его лица.

- Угу, вместе с ножнами. А что тут такого?

- Ничего, - Оксана хлопнула ладонью по колену. – Перестань. Лучше бы со мной поговорил. Сказал, когда приедешь забирать.

- Пара дней, может – три, - Леонид поставил пустой бокал на стол и напрочь перестал мной интересоваться. Теперь его сменила Виктория. Стоило упомянуть, где были найдены ножны и меч, как девушка тотчас нахмурилась, а теперь рассматривала меня, дотошно изучая взглядом всё, начиная от одежды, кончая причёской. – Ты же не усеешь заскучать?

- Ну, раз ты не торопишься, то и я скучать не стану. Найду себе другого, начну с ним проводить дни и ночи.

- На дальнем выгоне? Ну, ну. Если бы не ты, никогда в жизни бы не сунулся в те пропащие места. Прошлый раз чуть ногу не сломал.

- Неуклюжий здоровяк, - она стукнула мужчину бокалом по лбу. – Ты и на ровном месте способен свалиться. Просто не представляю, как мы будем делать детей после свадьбы. Ты же с кровати упадёшь!