Погонщица единорогов

Кто-то неожиданно хлопнул по сине, так что я едва не наложил в штаны. Совсем забыл про меркантильного старикана. Впрочем, мой спаситель сейчас выглядел несколько иначе, потому как набросил на голову капюшон, скрыв лицо в непроницаемой тени. От этого старик стал похож на мудреца или волшебника. А когда начал говорить, то и голос его зазвучал иначе: ниже и глубже:

- Михаил, слушай внимательно, - он повернул капюшон в сторону дома. – Никто не появляется в Стране просто так и уж точно не приходит в неё со стороны Печати. Оттуда вообще никто не приходит, кроме Меченых. Так вот, если ты появился здесь, значит в этом приходе есть какая-то цель. Важная цель. И если судьба свела тебя с Леди, значит, цель – именно она.

Хм, недоставало только пафосного: «Ты – избранный!» Сейчас мне задвинут шнягу про спасение мира и подарят волшебное кольцо. Или – меч. Впрочем, один у меня уже есть. С лопнувшей ручкой.

- Через три дня Леди достигнет совершеннолетия, - продолжал старик, всё более нервно поглядывая на дом и ускоряя речь. – Двадцать восемь лет – черта, за которой следует замужество и как следствие – потеря связи с Семьёй. Времена сейчас лихие, Печать продолжает расти, а других Леди – нет. Не думаю, будто Лорд-защитник прислушается к голосу рассудка, поэтому очень постарайся, чтобы ритуал обручения не состоялся. Понял?

- Э-Э, - это – всё, что я смог выдавить в ответ.

Старик усмехнулся.

- Я постараюсь тебя найти до свадьбы, но может и не получиться. Тогда всё окажется в твоих руках. Узнай всё про печать, Меченых и Леди. Возможно, тогда всё поймёшь сам.

- Готов? – голос Леонида прозвучал неожиданно, словно он подкрадывался. Да они все издеваются? – Побирушка уже удрал? Жалкая душонка!

Я обернулся и обомлел: деда и след простыл. А ведь ещё пару секунд назад давал свои непонятные советы. Чертовщина. Прям, как во сне. А, да…

- Садись и поехали.

Честно говоря, мне стало очень даже не по себе. Жутко стало. Огромная чёрная зараза ничем не напоминала тех смирных лошадок, которых я отважно пинал пятками в парке. Да он ещё и оказался раза в два больше своих сородичей, которых я встречал раньше. Совершенно чёрный, без единого пятнышка, переливающийся в лунном свете, точно оживший сгусток мрака. Смирный, да? А чего копытом так бьёт?

Леонид бросил мне повод, потом сдёрнул с пояса ножны, которые я так долго и тщательно туда привязывал, и сунул их в специальную сумку у седла. Посмотрел на моё ошарашенное лицо и вдруг схватил за бока. После ловко подбросил, да так, что я мгновенно оказался в седле. Ф-фух, тут хоть мягко.

- Седло взял дамское, для начинающих, - бросил Леонид и ухмыльнулся. – Глядишь, не так разотрёшь свои…Своё седалище. Ладно, времени в обрез. Постарайся не отставать.

Честно говоря, сначала я подумал, что он так шутит. Как бы хреново я не ездил на здоровенной животине, она не могла бежать медленнее человека. Пусть и такого крепкого.

Как же я ошибался.

Подгонять жеребца особо не пришлось. Не знаю, как называется этот вид бега, когда ноги коня превращаются в лапы многоножки, а корпус движется так ровно, словно я оседлал тёмную торпеду, но скорость почти не уступала хорошему мотороллеру. Мы неслись по дороге и деревья, по обе стороны, смазывались смутными полосами.

Так вот, всё это время Леонид нёсся впереди, да ещё и оглядывался: не сильно ли мы отстали? Откровенно говоря, я оказался несколько удивлён и очень сильно взбешён. Хотелось дать животному пятками по бокам, но я отлично понимал, к каким непредсказуемым последствиям это может привести. Мало ли, на какой шаг перейдёт здоровенная скотина? Да и смысл? Дорогу-то я всё равно не знал.

Впрочем, если не считать того, что мы преследовали огромную банду оборотней-убийц, причём я тут находился в непонятном статусе хрен пойми кого, то путешествием можно было даже наслаждаться. Прохладный ночной ветерок обдувал лицо, луна чётко освещала грунтовку впереди, а мой транспорт шёл ровно, без тряски и покачиваний. Как обычно, когда всё идёт хорошо, дальше ситуация начала резко портиться.

Леонид немного сдал назад, так что теперь его голова мелькала у моего правого бедра. Сначала я решил, что спутник устал, но стоило ему поднять лицо и я не заметил даже следа испарины на коже. Робот он что-ли? Я после второго круга буквально истекал потом, а этому – хоть бы хны!

- Открой сумку, - с некоторым трудом я сообразил, о чём идёт речь и расстегнул клапан плоской кожаной хрени, прикреплённой к седлу. Из одного кармана торчала рукоять моего меча, а из другого – приклад. – Достань арбалет. Он заряжен десятью болтами. В сумке есть запасные. Заряжается сбоку. Сразу – пачкой, по десять. Потом – натянешь рычагом. Будь острожен – болты взрываются. Когда начнём догонять, я побегу медленнее. Сразу начинай стрелять. Понятно?