Погонщица единорогов

– Реально вцепился, – поддакнула Саша. – Нас окружили в горящих халупах, и все решили – хана. Тут это чудо хлопает себя по лбу, лезет за пазуху и мурчит, типа это не пригодится? У-у, балбеса кусок! – Она отпустила Морису затрещину.

– Короче, – резюмировал Егор. – Имелись два тоннеля для входа и один – для выхода.

– В чём разница-то? – спросил я, поглядывая на Ксюху.

Она внимательно разглядывала моих собеседников, иногда переводя взгляд на меня. Ёлки-моталки, да у неё даже манера стоять теперь напоминала королевскую. Хотелось стать на колени и преклонить голову.

– Те, что для входа – ведут обратно в Муад, – пояснил Егор, – и они уже доверху забиты Мечеными. А отходной ведёт за стены к старой заброшенной сторожевой башне.

Тут мне захотелось одновременно просто в изумлении открыть рот, выругаться и прикончить забывчивого Мориса.

– Так мы могли попасть внутрь города без всякого риска?

– Нет, – головой помотали все трое. – Башня находится в глубине Печати, гораздо дальше Муада. Совершенно не подходит для проникновения, но…

– Для вызова единорогов подойдёт, – закончила Оксана и кивнула. – Хорошо, ведите.

Вести, как выяснилось, оказалось не так-то просто. Под нарастающий звук непрерывного штурма мы тщательно обыскали зал в том месте, где на плане был указан потайной ход. Голый пол и стена без малейших признаков каких-либо рычагов, углублений и выступов. Морис сломал кинжал, пытаясь загнать клинок в какую-то щель шириной с волос, но никаких результатов эта попытка не принесла. А грохот ударов внезапно разбавился протяжным треском и торжествующими воплями.

– Погодите-ка. – Теперь Оксана вышла на место, помеченное на плане, и внимательно изучила под ногами пол. Потом присела и положила ладони на камень. – Это место строили не Меченые, и не люди. И ход предназначался для других существ. Идите все сюда.

Первым подошёл Егор и вдруг по пояс провалился в монолитную поверхность. Лицо бойца отразило испуг, недоумение и, наконец, спокойствие.

– Тут ступени, – сообщил он. – Попробую спуститься. – Его голова пропала из вида, но чуть позже появилась вновь. – Тоннель. Можно идти, только голову нужно пригибать.

Следом отправились Морис и Саша, а когда я попытался поставить ногу в потайной ход, Оксана убрала ладонь с пола, и я ощутил под подошвой твёрдый камень. Она поднялась, и мы теперь стояли, глядя друг другу в глаза. Потом Ксюха взяла меня за руку.

– Может, у нас не останется времени на разговоры, – тихо сказала она, – поэтому слушай. Мы пока ещё не одно целое, хотя слияние и происходит каждое мгновение. Не знаю, каким будет моё отношение к тебе, когда оно закончится. Но не таким, как ко всем остальным, это точно. Та, что пришла, помнит и хорошее и плохое. Миша, я очень хотела бы, чтобы ты остался со мной, но… Не обижайся, если что-то пойдёт не так, хорошо?

– Постараюсь. – То самое, чего я боялся больше всего: моя жена перестала быть моей женой.

– Спасибо. – Она поцеловала меня и вновь, присев, коснулась пальцами пола. – А теперь время уходить.

Погружение в пол оказалось сродни тому, как заходишь в море или озеро: ощущение холода, поднимающегося всё выше по телу. Потом тонкая полупрозрачная полоска скользнула по глазам, и я очутился в низком круглом тоннеле. Пол вроде имел наклон вниз, что вкупе с гладким камнем под ногами вынуждало напрягаться. Стена и потолок слабо светились голубым светом, отчего товарищи впереди напоминали привидений.

– Ну и как тут? – Оксанка оказалась рядом и повертела головой. – Определённо, не человеческая работа.

Она взяла меня за руку и потащила вперёд. Эта женщина… Она равно отличалась от тех Оксан, которых я знал, одну – лучше, другую – хуже. Тем не менее именно сейчас Леди выглядела по-настоящему цельной личностью, не знающей сомнений и приступов неуверенности. Вероятно, именно такой и должна быть Погонщица единорогов.

Тоннель шёл ровно, никуда не сворачивая, но продолжал спускаться. В тот момент, когда я уже хотел спросить, не придётся ли нам топать к самому центру Земли, мы оказались у лестницы, ведущей вверх. И вновь ступени, не предназначенные для ног человека: больше всего они напоминали застывшие волны. Даже на вид проклятущая конструкция выглядела жутко неудобной для подъёма.

– Осторожнее, – предупредил Егор, успевший ступить на каменные «барашки». – Ноги соскальзывают!

– «Я же соскальзываю!» – улыбнулась Оксана. – Как странно, когда одни воспоминания путаются с другими.

– Привыкнешь. – Правда, я совсем не был в этом уверен. Думаю, рано или поздно останется лишь обитательница Страны с набором соответствующих картинок. А если из нашей совместной жизни что-то и уцелеет, то лишь в самых отдалённых уголках памяти. К счастью, я останусь рядом, так полностью забыть меня не получится. – Руку дать?

– Не-а, – помотала она головой и неожиданно ловко начала карабкаться вверх.