Поговори со мной… Записки ветеринара

Мне это было очень невыгодно, так как в случае ухода из зоопарка пришлось бы либо сдавать его, либо оплатить стоимость. А у меня в наличии от всей его сущности – только табличка на клетке.

Правда, освободившееся место мы к осени заполнили какой-то другой мелкой живностью – агамами, круглоголовками и гекконами. Но табличку на всякий случай оставили: вроде как он здесь, но в норке, спит.

Прошел год.

Во время периодических инвентаризаций, в которых участвовали все старшие специалисты, мне, как материально ответственному, задавался вопрос:

– А где, собственно, ваш экзотический американский варан?

Больше всех старался вывести меня на чистую воду новый ветврач. Он всякий раз начинал бить по этому поводу тревогу. Но доказать отсутствие варана он тоже не мог. Разводя руки в стороны, я с уверенностью отвечал:

– В песке… Где ж ему еще быть!

Но у нашего нового ветврача был еще один союзник – неугомонная птичница Галина Ивановна, которая очень болезненно реагировала на любой непорядок, который ей встречался, особенно за пределами птичника:

– Сергей Юрич! – язвила она. – Ящерицы у тебя – в песке, черепахи – в песке. Ты еще крокодила зарой, и работы поубавится – убирать не надо. Целый самосвал песка из пустыни приволохали, чтоб никого не было видно? А то вон за воротами, на речке песку мало?!

Конечно, если бы не табличка, которая продолжала висеть на «апартаментах» тегу, про него постепенно все бы и забыли. Но если бы я ее снял, то пострадал бы материально.

И вдруг ни с того ни с сего однажды утром мы обнаружили нашего тегу в полном здравии на своей территории, в своем террариуме! Он прекрасно выглядел – полненький, блестящий и вполне выспавшийся. Мало того, он даже немножко подрос.

Где он болтался почти полтора года, я не сразу понял.

Новому ветврачу наконец пришлось прикусить язык, хотя после этого он меня возненавидел еще больше.

Подземный лаз, ведущий из его клетки в подпол террариума, мы потом-таки обнаружили. Именно там наш «диггер» проводил свои каникулы, исследовал подземные помещения, благо недостатка в крысах зоопарк не испытывал.

К великому сожалению, тегу нам прислали в единственном экземпляре, без подруги. Мы как-то попытались соединить его с местными серыми варанами. Но они чаще смотрели друг на друга не как на родственников, а как на еду, поэтому их пришлось разъединить.

Также в одиночестве у нас отбывал срок нильский крокодил – животное весьма неприхотливое. Ему главное – чтобы было, где погреться, где попускать пузыри и кого-то в нужное время заглотить.

Половую принадлежность его установить не удалось. Дело в том, что свой «нефритовый стержень» самец показывает только самке, а самка, в свою очередь, «пирожок» не показывает никому. А чисто внешне их не отличить. Правда, передо мной такой задачи не ставили. Если бы возникла надобность, непременно нашел бы способ выяснить, кто у нас находится на содержании.

Нильский крокодил – довольно крупная рептилия. Иногда они достигают шести метров в длину, но встречаются экземпляры намного крупнее. При таких размерах и громадной пасти, просто утыканной острыми, как кинжалы, зубами, неудивительно, что он прочно завоевал себе мрачную славу одного из основных людоедов Африки.

В теплую погоду у крокодилов отменный аппетит, и своей добычей они, похоже, считают все, что движется.

Единственное существо, которое может беспрепятственно посещать жерло этой мясорубки, – тот самый известный буйволовый ткачик, который прочно завоевал славу стоматолога как у бегемотов, так и у крокодилов.

Хотя, по мнению многих зоологов, у крокодилов стоматологией занимаются исключительно египетские бегунки – небольшие кулички, которые действительно постоянно трутся возле крокодилов и безнаказанно топчутся у них в пасти.

Наш питомец был небольшой, никак не более двух метров. Приблизительно. Никто его специально не измерял: крутиться вокруг него с рулеткой – желания ни у кого не возникало.

Почему-то его тоже прозвали Кешей, повторив кличку кайманового крокодила.

Как и многие другие рептилии, крокодилы на первый взгляд выглядят несколько неуклюжими. Но при всей видимой неповоротливости они обладают молниеносной реакцией и всегда (!) готовы к атаке. Рыба или утка, брошенные Кеше в качестве трапезы, обычно не успевали даже приводниться. И в какую бы сторону они ни летели – неизбежно попадали Кеше в пасть. При этом он всегда с таким азартом хлопал челюстью, что аккуратно отрубленные зубами голова и хвост рыбы, кувыркаясь, подлетали почти под самый потолок.

К моему большому удивлению, в мозгу этой рептилии оказалось гораздо больше места для условных рефлексов, чем я предполагал. В частности, наш Кеша довольно быстро привыкал к тому кто убирал в его помещении, хотя каждого вновь появившегося сначала пытался рассматривать как еду.

Однажды мы с помощником Саней задумали освежить у Кеши интерьер. Для чего вынуждены были заявиться к нему в гости. Кеша в это время принимал ванну. И хотя каждого по отдельности знал и «любил», увидев нас вдвоем, разволновался и направился выяснять отношения.