Поговорим об этом позже (ЛП)

— Пока нет на это времени, — постаралась уйти от ответа Хлоя.

— Постарайся с этим не затягивать, — предостерегла она. — Чем больше ты ждёшь, тем меньше твоих предыдущих оценок и результатов будет засчитываться. С рождением Кэролайн мне пришлось взять академический отпуск на последнем курсе. Как только она пошла в детский сад, я вернулась к занятиям и была в ужасе от того, сколько всего мне нужно было пересдать, чтобы просто закончить год.

Её фраза вылилась в горячую дискуссию с остальными об отчёте, опубликованным недавно Вашингтоном, в котором говорилось об убыточности получения высшего образования студентами старше двадцати пяти лет и о постепенном обнищании работающих неполный день из-за учёбы. Хлоя больше молчала и мотала на ус, чувствуя, как у неё начинает дёргаться глаз от больной для неё темы.

___

Сидя у бара, Лоис проверяла, есть ли новые сообщения от Кларка. Он пришёл в клуб вместе со всеми, но вскоре отправился освещать какую-то конференцию, и сказал, что будет позже. В этот момент ей пришло сообщение от Оливера, который переслал ей её собственное фото, сделанное, судя по всему, Хлоей, вместе с вызвавшими улыбку поздравлениями.

Лоис покрутила головой и заметила свою кузину за столиком в углу в компании Джуди Рот. Эрик МакЛин стоял неподалёку, ожидая, пока освободится бармен. Он одобрительно кивнул Лоис.

— Отличная статья о комиссии по районированию, Лэйн.

— Спасибо, — засияла Лоис.

— Слушай, хотел спросить… Хлоя Салливан же твоя кузина, да?

«Немного неожиданно, но интересно», — решила Лоис. У Эрика был собственный офис на четвертом этаже. Ему немного за тридцать, а ещё он недавно развёлся. Образ дополняли волнистые русые волосы почти до плеч, которые он всегда зачёсывал назад, и подтянутое тело бегуна — на работу он добирался либо пробежкой, принимая душ уже в офисе, либо на велосипеде.

Улыбка Лоис стала ещё шире, если такое было возможно.

— Да, моя.

— Что у неё вообще сейчас происходит? — спросил он. — Я слышал, что у них с Олсеном появилась куча проблем, после того, как они поженились, но… они потом, вроде, развелись?

Лоис кивнула, а затем прищурила глаза.

— К чему ты клонишь? — мысленно она припоминала всё, что знала об Эрике, словно составляя досье. Кажется, детей нет. Держит на работе в шкафу запасной комплект одежды. Отлично смотрится в костюме. Добродушный. На пресс-конференциях он всегда тот умный парень, который не лезет вперёд с очевидными вопросами, а выжидает своё время, вступая в самый подходящий момент.

— Она милая, — Эрик пожал плечами. — С кем-нибудь встречается?

— Не-е-ет, — протянула Лоис. Если «милая» — это всё, что он может сказать про Хлою, то он явно был её недостоин. — Просто «милая» и всё?

— Я бы хотел познакомиться с ней поближе. Что-то мне подсказывает, что я не пожалею.

— Хороший ответ, — немного расслабилась Лоис. — Интересует?

Их прервал бармен, который принял заказ Эрика: пиво.

— Ещё как интересует, — ответил он, снова поворачиваясь к Лоис.

— Ещё как? — ухмыльнулась она. — Ну, а что ты тогда здесь торчишь?

Он усмехнулся, качая головой.

— Знаешь, если ты когда-нибудь решишь уйти из журналистики, думаю, из тебя выйдет первоклассная стерва.

— Разве это профессия? — подняла брови Лоис.

— Ты знакома с Тэсс Мёрсер? — пошутил он.

Лоис протянула ему руку, и когда он её взял, спрыгнула со стула и расправила своё платье.

— Пойдем со мной, пупсик. Кое-что тебе стоит знать: моя кузина очень умная, слишком добрая и самый лучший человечек, которого я знаю. Если ты не запасёшься терпением, чтобы как следует узнать её, то можешь идти лесом прямо сейчас.

Эрик достал бумажник и расплатился за пиво, отказываясь от сдачи. Лоис уже направилась к столику Хлои, так что он последовал за ней.

— Эй, сестрёнка! — ознаменовала своё присутствие Лоис.

Сидя на высоком стуле, Хлоя заключила Лоис в объятия.

— Отличная статья, Ло. Ты блестяще справилась, — сказала она без капли иронии по поводу деталей, которые её кузина не могла знать. Несмотря на это, Лоис раскопала серьёзное нарушение и вопиющую коррупцию в комиссии по районированию и рассказала об этом людям.

— Да, я знаю, — согласилась Лоис, ни капли не смутившись. Компания за их столиком рассмеялась в ответ на её полное отсутствие скромности. Хлоя пододвинулась, чтобы Лоис могла сесть рядом.

— Ты уже что-нибудь заказала? — спросила Лоис и повернулась к Эрику. — Моя кузина питается исключительно кофе и булочками, — поведала она ему, а затем словно невзначай покачала указательным пальцем, переводя его с Эрика на Хлою и обратно. — Вы же знакомы друг с другом, да? Хлоя, помнишь Эрика?

— Разумеется, знакомы, — воспользовался моментом Эрик. — Как раз собирался поздороваться, но не хотел вмешиваться в разговоры о свадьбах. Привет, Хлоя, — приветственно поднял он ладонь, а затем пододвинул стул для Лоис. — Давненько тебя не видел. Чем ты сейчас занимаешься? — Эрик остался стоять между Хлоей и Лоис, непринуждённо потягивая своё пиво.

— Всем понемногу, — пожала плечами Хлоя. — Недавно читала твою статью на первой полосе. Увлёкся новостями бизнеса?