Пограничье

   — Покорнейше прошу извинить за опоздание... И за то, что я вот так вот вмешиваюсь...

   — Павлик, — выдохнула радостно будущая невеста неизвестного эльфа.

   — Павлик, — подумала сига Мори и не стала отказываться от ностальгической улыбки.

   — Павлик! — мысленно взвыл посланник Зачарованного леса.

   — ...но не могли бы вы повторить предложение господина Гиля? Я пропустил, — и даже не думая изображать раскаяние, блеснул зубами в сторону морской ведьмы.

   — Все дело в том, — судья ласково улыбнулась сыщику, — что мы подыскиваем подходящую кандидатуру в мужья для благородной шоны.

   Пауль Эро хохотнул и по-хозяйски обнял молодую волчицу за талию, а потом легко поцеловал ее в круглое плечико, которое девушка уже успела спрятать под платьем, и произнес:

   — Пустые хлопоты... Милая, мы можем больше не скрывать.

   — А? — «милая» рассеянно любовалась тем, как на сильной шее закручиваются светлые волосы.

   — Раз уж мы все равно попали в такую ситуацию, — судье на миг показалось, что в голубых глазах сыщика плещется совершенно не детский страх, — можно сказать всем...

   И замолчал на полуслове, внимательно вглядываясь в лицо шоны Род.

   — Что сказать-то? — крикнула с места сига Варна.

   — Что мы давно женаты, конечно.

   Зрители на первом ряду увидели, как у шоны удивленно округлились глаза. Другие зрители с этого же ряда утверждали, что слышали, будто девушка прошептала срывающимся голосом:

   — Ты что творишь, балбес? Тут нельзя врать!!

   Но правда это или нет, наверное, никто так и не узнает, потому что ее слова затерялись за оглушительным ревом:

   — Он врет!!

   — Дежавю, — подумала сига Мори, но вслух произнесла следующее:

   — Полагаю, Поль, у тебя есть доказательства?

   Он кивнул и, наконец, оторвал взгляд от своей «жены».

   — Во-первых, мои родные с удовольствием подтвердят... Жрец, который заключал брак... Опять-таки, в Ивске об этом каждая собака знает... Или, к примеру, граф Бего...

   Молодой человек замолчал на секунду, словно собирался с силами, а потом выпалил на одном дыхании:

   — И, конечно же, есть брачные татуировки.

   — Нет!! — взревел эльф Эстеран Гиль, и зрители с первого ряда уверяли, что Сонья Род перепуганным эхом повторила за ним это коротенькое слово.

   Проклятый Верховный суд, проклятый Речной город, убийства эти и чертова работа. В отставку, подать в отставку, забрать Соньку, увезти ее поглубже в Пограничье, хотя бы и соседями к Ясневским — вот Алекс-то обрадуется! — и просто жить.

   Павлик вылетел из казарменного общежития и оглянулся по сторонам, не зная, в какую сторону рвануть. Нет, сомнений не было, жрец обязательно найдется, хоть Речной город и не самый религиозный город в мире. Вопрос в другом, как быстро он найдется и сколько времени уйдет на уговоры.

   И как Граната вообще могла сглупить настолько, чтобы додуматься до брака по сговору. Надо было к Евпсихию Гадовичу за отцовским приказом метнуться, надо было мешок на голову — и в храм, надо было… Павлик взвыл, испугав русалку, рассматривавшую одну из витрин на улице, и схватился руками за голову.

   — С вами все в порядке? — спросила русалка, окидывая Пауля Эро томным взглядом.

   — Она меня убьет, — ответил он ей и вздохнул.

   — Ч-что?

   — Никогда не простит, — развернулся на каблуках и решительно зашагал прямо к Водному храму, сиротливо взиравшему на мир слегка приотворенной дверью.

   Жрец сидел на ступеньках у ног статуи Великого Океана и, шевеля губами, старательно считал петли.

   — Дождливого вечера, са'асэй! — негромко поприветствовал Павлик, мучительно вспоминая, не напутал ли он с традиционным приветствием.

   Жрец вскочил на ноги, уронив свое вязание на пол и испуганно схватившись рукой за грудь.

   — Что случилось?

   — Случилось страшное, — самым искренним тоном ответил Пауль Эро, подошел к почтенному старцу и с разгона бухнулся перед ним на колени. — Только от вас зависит буду я жить или умру.

   — А?

   — Са'асэй, — Павлик подал жрецу вязание, — приходилось ли вам пользоваться брачным эльфийским трафаретом?

   Глаза старика сверкнули пониманием, а голос осип от волнения:

   — Ты серьезно?

   — Более чем.

   — Раздевайся… Э-э-э… В смысле, как это? В сей светлый день, когда небо послало земле благословение в виде мягкого осеннего дождя…

   — Я бы был вам признателен, — сыщик рывком снял с себя рубашку и подставил жрецу пока еще не украшенную никаким рисунком кожу своего правого предплечья, — если бы мы сразу перешли к рисунку, миновав официальную часть.

   Старик кивнул, усадил жениха на ступеньки и, пока тот не передумал, резвой рысью помчался за трафаретом, тушью и иглой. Такая радость! Такая радость! Настоящая эльфийская татуировка! Да, с тех пор, как двери Школы храмовников закрылись за его спиной, он ни разу даже не прикасался к трафарету.

   — Это брак по сговору! — крикнул служителю в спину Павлик Эро.

   — Восхитительно, восхитительно, — ответил старик, растворившись в бесконечных храмовых коридорах.

   — Брак по сговору, — прошептал Павлик и снова схватился руками за голову.

   Сонька точно его убьет. Во-первых, потому что она дважды сказала ему «нет», а во-вторых, ведь он же сам обещал ей…