Пограничье

   — Она, родимая, — весело ответил вожак. — Не подвела, — подмигнул мне через плечо и, удивленно приподняв брови, заметил:

   — Хотя я и не понимаю, почему вы выглядите столь… хм… уверенными в себе. По замыслу, вы должны тут ползать в слезах и соплях от ужаса.

   Я не стала комментировать его высказывание, а аккуратно взялась за Ларсов локоть. Волчонок хмурился, и верхняя губа его подрагивала, обнажая острые клыки, на щеках несдержанно проступала щетиной волчья шерсть… Короче, весь вид моего спутника говорил о том, что с минуты на минуту он совершит какую-нибудь глупость.

   В лаборатории вожак клана Лунных Волков проковылял до застекленного шкафчика, достал с верхней полки пузырек с ярко-красной жидкостью, от которого ощутимо пахнуло шалфеем и волчьей ягодой, ополовинил его одним глотком, поморщился и произнес:

   — Ты меня действительно удивила, Ингрид. Вот до паралича почти.

   Гринольв допил лекарство и пузырек испуганно звякнул о край рабочей раковины, но не разбился.

   — Когда я закидывал удочку, я и предположить не мог, что ты клюнешь моментально. Пожалела бы мои старые кости, дала бы мне время на восстановление…

   В притворном сожалении оборотень покачала головой, а я упорно молчала, уже двумя руками держась за локоть Ларса.

   — Стыдно быть такой глупой, Ингрид. Ничему тебя жизнь не учит, — веселья в голосе Гринольва больше не было. — Видишь ли, я с самого начала знал, что он где-то в Усадьбе. Следствие показало, что у тебя не было времени вынести его куда-то. И поверь мне, уже к первой годовщине смерти брата я знал о том, что он в Зале предков. Где же еще? Беда в том, что ни один нюхач не смог определить, который череп его, а обряд поднятия некроманта штука сложная, здесь нельзя ошибиться. Поэтому давай без капризов, девочка. Сходи в зал быстренько и принеси мне его.

   — А что если нет? — спросила я, злясь на себя за свою собственную глупость.

   — Хм, — оборотень одарил меня счастливой улыбкой. — Думаю, в случае отрицательного ответа я что-нибудь придумаю. Подвалы братца я, кстати, не реставрировал. Не хочешь освежить память?

   Я побледнела и отвела глаза, стараясь не вспоминать о том, что находится под фундаментом старого волчьего особняка.

   — Мы заключили договор, — напомнила я.

   — О! Я помню, — Гринольв осклабился. — Но согласись, он касался только меня, не моих подданных, правда?

   Я обреченно опустила плечи.

   Проклятье, что я натворила? Мало того, что сама вляпалась, так еще и мальчишек втянула в это дерьмо. Надо было слушаться Павлика, сидеть себе дома, Зойку дрессировать и с Оливкой агукать. Теперь же…

   На мои руки, которые изо всех сил сжимали Ларсов локоть, неожиданно легли горячие пальцы, а у меня над ухом прозвучало:

   — Я вызываю тебя.

   — Ларс! — ахнула я испуганно и подняла глаза на волчонка.

   Он выглядел так, словно сам удивился своей смелости. Удивился, но при этом и не думает отступать.

   — Вызываешь? — вожак клана Лунных Волков подавился словом, которое ему, видимо, в свой адрес пока еще не приходилось слышать.

   — Да, — молодой оборотень с каждой секундой выглядел все увереннее. — Да, — повторил он. — И по праву более молодого и слабого, — легкая улыбка скользнула по красивым губам, — я требую немедленного поединка.

   — Ты не можешь, — неуверенно проговорил Гринольв и почему-то огляделся по сторонам.

   — Ты отказываешься? — Ларс откровенно издевался.

   — Что происходит? — спросил у меня Гаврик, и я, не понижая голоса, пояснила:

   — Любой может бросить вызов вожаку. И вожак обязан принять бой. И победить либо умереть. Если вожак по какой-либо причине принять бой не может, то Совет смещает его, отстраняет весь его род от правления и назначает выборы либо устраивает турнир. Ни того, ни другого в последние лет пятьсот, кажется, не было. Но я могу лично сбегать за кем-нибудь из Совета. Старый Урс, полагаю, все еще живет при храме?..

   — Не надо Урса, — Гринольв медленно начал расстегивать пуговицы на рубашке. — Бросать мне вызов, когда я еще не отошел от предыдущего боя, не очень честно, но…

   Честно? Он серьезно? Он говорит мне о чести?

   — …но я принимаю вызов. Полагаю, ты сегодня умрешь, щенок.

   Проклятье! Что же я натворила! Моя вина, моя. Если Ларс погибнет из-за меня, мне останется только руки на себя наложить. Такого груза моя резиновая совесть точно не вынесет.

   — Все будет хорошо, — волчонок подмигнул мне и ободряюще похлопал бледного Гаврика по плечу.

   Мне бы его уверенность.

   А еще его умение раздеваться с такой скоростью.

   И обращаться.

   Как же красиво этот пижон переходил в животную ипостась. Элегантно, мощно, словно самый сильный магический взрыв. И я бы, наверное, даже смогла влюбиться в этого замечательного мальчишку в тот момент, если бы не была уже...

   И тут произошел второй магический взрыв, по своей силе даже еще больший, чем первый. Потому что первый был чисто эстетический, а второй... Второй стал моим личным шоком, открытием, истерикой. Кто-то словно вылил на меня ведро ледяной воды, встряхнул после этого хорошенько и проорал порывом обжигающего ветра прямо в лицо:

   — Что ты творишь со своей жизнью, идиотка?!