Пограничная река

— Много ты понимаешь! Мы там по посёлку на лодках плавали, а в твоём доме вода вровень с кроватью стояла. Нет, нельзя там жить, нельзя… Надо было ещё по прошлому году сменить место. А с ваксами решать вопрос надо… и чем быстрее, тем лучше.

— А сюда разлив не достает?

— Нет, Хрустальная не сильно разбухает, а Фреона не дотягивается. Кстати, я все ваши вещи сберег, сюда перетащил, — Добрыня кивнул на угол, где в ряд стояло несколько мешков. — Знал, что ты точно не сгинешь бесследно.

— Спасибо. Что ты там по ваксам сказал, насчёт решения вопроса?

— Да, решать с ними надо. Говоришь, по Наре много их поселений?

— Если верить Млишу, они любят селиться возле воды. Сам я тоже никогда не видел их деревень далеко от рек или озёр. По Фреоне в наших краях они строить деревни не любят, только ниже, под самыми порогами. Наверное, хайты в своё время крепко шуганули ваксов, так что, скорее всего, нас тревожат те, что живут вдоль Нары.

— Вот и я так прикидывал. Думаю, неплохо бы пройтись по Наре и выжечь все их гнезда на хрен.

— Людей немало понадобится.

— У нас сейчас народу прибавилось. Помнишь Руслана Поляшенко?

— Это который вожак посёлка чуть ниже по Фреоне?

— Он самый. Но теперь нет их посёлка, все сюда перебрались.

— То-то смотрю: много новых лиц появилось.

— Считая тебя и меня, сейчас ровным счётом пятьсот семьдесят пять душ. Почти вровень с посёлком Кругова.

— Твою мать! Как кормить такую ораву?

— Ты в тарелку свою иногда посматривай и есть при этом не забывай: сам поймёшь.

— А что тут понимать? Обычная уха, но давненько я такой наваристой не ел: ложка тонуть не хочет.

— Вот то-то! Рыба пошла, и хорошо пошла — еле в реке помещается. Как ты ушёл, мы ещё с недельку с соплёй окрошку разводили да ложки до блеска вылизывали, а потом всё кончилось: сети переполнило в одну ночь.

— Про сопли ты загнул! Мы ведь по весне мамонта у ваксов отбили, в нём мяса тонны две или!

— Маленько загнул, — признал Добрыня. — Это я так… для образности. А рыба пошла здорово: нерест. Видал, какая уха наваристая?! Осётр попёр, или что-то на него похожее, мы икру не успеваем солить. Вот, кстати, ещё проблема: надо ещё соли навезти.

— Так вроде ещё много оставалось…

— Пока запас есть, но надо ещё. Уже сейчас приходится думать о будущей зиме. Чтобы опять с голоду не пухнуть, надо засолить как можно больше рыбы. Пока что это наша основная еда, по-другому такую ораву не прокормить. Поля засеваем помаленьку, но на большой урожай в этом году рассчитывать трудно, так что вся надежда на реку. Да и поторговать солью можно, и не только с местным Югом. Мёда и воска здесь почти нет: лес хлипкий, пчёлки его не любят, а вот на левобережье всё по-другому, вот у них и будем менять. Да и медь только у них, ты здесь так ничего и не нашёл.

Последние слова Добрыня произнёс с лёгким укором, на что Олег тут же ответил:

— Я тебе не волшебник! Скажи спасибо, что железо здесь отличное. Так не бывает, чтобы в одном месте вся таблица Менделеева. Ты обнаглел вконец: хочешь всё и сразу.

— Но ты сам говорил, что видел признаки меди…

— Мало ли что я видел? Там разведку надо вести, канавы и шурфы бить. Ты дашь мне пятьдесят человек на пару месяцев?

— Помечтай, — ухмыльнулся Добрыня. — Да хрен с ней, с этой медью! Купим как-нибудь, не обеднеем. Кроме неё, немало хорошего можно приобрести.

— А именно?

— На левобережье некоторые удалённые поселения наладили деловые контакты с вольными кшаргами. Те за пару мешков соли готовы отдать лошадь или корову.

— Вот это уже неплохо, — кивнул Олег.

— И я так подумал. Без коров обойтись можно, а вот лошади не помешают: пахать на себе тяжело. И это… ты говорил, что в степи немало разных машин осталось. Может, что-то вроде тракторов из них соорудить получится?

— Нереально, — поморщился Олег.

— Почему? У нас механиков немало…

— Да понимаю, вопрос не в этом. Это тебе не самодельные паровые машины: если что-то поломается, без запчастей толку не будет. Так что в любом случае долго эта техника не протянет. А самое главное — нет горючего.

— Так можно на спирту, или дровяных газогенераторах… Вроде есть способы переделать движки.

— Спирта не напасёшься, да и не верю я во всё это. Придётся с двигателями мудрить, а на пользу им такие переделки не пойдут. Тут всё просто: если прогорят поршни, в кузне новые не выкуют. Хотя на те места обязательно надо организовать хорошую экспедицию: полезного добра там горы.

— Организуем, не сомневайся: заинтриговал ты меня очень сильно. Но сейчас больше волнует проблема ваксов. Да и на золотом прииске пора работы начинать, а как это делать? Придётся человек тридцать держать, иначе опасно: крупная шайка каннибалов шороху наделает.

— Золото пока подождёт. Вода слишком холодная, а работать часто в ней приходится. Не стоит ревматизм зарабатывать. А вот с ваксами можно разобраться, да заодно и запас соли пополнить.

— Это как?

— Просто. У нас сейчас три корабля, так?

— Ну?