Пограничник

— A-а, ну тогда ты ветеран! Если что, тут катапультироваться можно, там вон рукоять, понял? Лопасти отстреливаются, а кресло с реактивной тягой автоматом вытянет тебя на высоту, на которой безопасно раскрыть парашют. А вот если твой Хурмага начнет в этот момент вокруг тебя виться… Гм, не завидую.

Загудели двигатели, медленно раскручивая винты боевой машины. Иван на мгновение закрыл глаза, ощутил знакомую вибрацию. «Словно ТАМ, — подумал он. — Да, наверное, это и не прекращалось никогда. Просто на днях достигло апогея». И быть может, именно он, Иван, призван для того, чтобы поставить в этой дерьмовой войне жирную точку.

Вертолет оторвался от площадки и, накренившись, рванул вперед. В луче прожектора мелькнули посадочная площадка, стоянка армейских грузовиков, крыши гаражей с военной техникой, вышки, и вот они уже парили высоко над рифлеными ангарами. Неподалеку виднелись перелески, за ними шоссе, переполненное крохотными коробочками брошенных автомобилей, скоростная железная дорога с замершим на путях составом-гусеницей… А потом вертолет пошел на разворот, набирая высоту, и Ивана с силой вдавило в кресло. Вглядываясь в окружающую их мглу, он заново оценивал грандиозность случившегося с миром. От торжественно-мрачной, пронизанной невыразимой скорбью картины невольно захватывало дух: фантастическая темнота, из которой вырастали то силуэты неосвещенных зданий, то остовы частных самолетов, так и не долетевших до места, то купы деревьев, которые еще вчера были парками и скверами, а сегодня в них таились неведомые звери… Отовсюду струился дым, словно кто-то разом задул тысячи гигантских свечей.

Мир не просто перестал существовать, он пришел к своему логическому финалу…

…Башни Тринити, словно три языческих идола, пронзали остатки неба. Вертолет пролетел над ними и пошел на разворот.

— Сейчас облетим их, осмотримся, — услышал Иван в наушниках голос Андрея. Кивнул, не отрываясь от вида башен, как будто у Андрея было время смотреть на него.

— Да, понял, — спохватившись, ответил он.

Возле небоскребов никого не было. То есть вообще никого, даже животные куда-то исчезли. Три небоскреба смотрели фасадами на центральную площадь.

Еще недавно здесь располагался большой сквер с дорожками и скамейками, в центре которого размещался фонтан в швейцарском стиле — струи воды били прямо из громадного фигурного бассейна. Иван помнил, как на рекламных роликах «Авалона» по дорожкам из широких плит, выложенных в бассейне, бегали и играли дети сотрудников «Авалона».

Сейчас фонтан молчал. Все вокруг было серым, почти черным: и чернильная гладь воды, бесстрастно воспроизводящая небоскребы, и зеркальные стены башен, в которых отражались дым далеких пожаров, дорожки, скамьи, дорога и даже газонная трава. Кое-где стекла были выбиты.

— Похоже, эта тварь и не думает вылезать из укрытия, — заметил Андрей. — Но можно еще пару кругов сделать.

— Давай!..

Андрей несколько раз довольно низко прошелся над крышами небоскребов, потом облетел башни так близко, что Иван увидел отражение вертолета в стеклах. Но это ничего не дало.

— Что будем делать? — спросил Андрей. — Видать, не хочет он с нами тягаться. Знает, что каюк ему придет…

— Там вон — вертолетная площадка, — сказал Иван, кивая на крышу самой высокой центральной башни. — Давай туда.

— Хорошо.

Вертолет замедлил скорость, плавно развернулся, набрал высоту.

— На площадку, так на площадку, как скажешь! — сказал Андрей.

Крыша центральной башни оказалась огромной, как футбольное поле. От вертолетной площадки она террасой спускалась вниз. На площадках были устроены танцполы, бассейны и уютные дворики-патио.

— Хорошо живут буржуи, — вздохнул Андрей. — Мне, между прочим, предлагали возить такого вот пупка, мол, гражданским пилотам можно и с одной рукой. Да только я послал их на фиг. Сказал, что лучше с голоду подохну, чем прислуживаться буду. Ну, вот они и определили меня в обслуживающий персонал — то ли чтобы привык, то ли чтобы и вправду с голоду живот подвело.

— Жили, — поправил его Иван. — Жили буржуи.

— Жили, — согласился Андрей. — Конечно же, жили. Погоди, — сказал он, заметив, что Иван отстегивает ремень безопасности. — Ну-ка погоди!

— Что? — рука Ивана замерла.

Вертолет завис над площадкой, но Андрей смотрел не вниз, он смотрел на приборы.

— Погоди, тут движение какое-то… Объектов много. Пять, семь! Ого! Ну-ка, держись!

В следующее мгновение вертолет рванул вверх, Иван оглянулся, крепко сжав гашетку. Наверное, слишком крепко.

И прежде чем услышать в наушниках крик и ругательства Андрея, Иван сквозь грохот вертолетного двигателя услышал, нет, не услышал, а шкурой ощутил шум десятков, нет, сотен мощных крыльев. Он обернулся, и на мгновение ему померещилось, что у башни выросли два огромных крыла. Но крылья взмахнули, и Иван увидел, что это сотни летающих тварей. Тварей, похожих на Хурмагу как две капли воды. Только они были помельче, и их было очень много. Теперь Иван понял, почему некоторые из громадных окон на верхних этажах были разбиты…

— Не зевай! — крикнул Андрей. — Давай врежь им! Пушки я возьму на себя, бери пулеметы!