Пограничник

— У них вооружение лучше, граф, — покачал Тит головой. — Броня первоклассная. И рубаки отчаянные. Мы нескольких языков взяли — достойные воины. И командир у них Хуго Смелый. Я его не знавал, но слышал. У него центр в кулак стянут, он только ждёт нападения. Сигурд и другие бароны люди достойные, но сделать одновременную атаку с разных сторон будет слишком сложно. А без таковой ничего толкового не выйдет, твоё сиятельство. Зря только людей положим — они нас по частям разобьют.

Он так наставляет подробно, забыв про субординацию, потому, что я — пятнадцатилетний мальчишка. А в отсутствии Вермунда и Вольдемара, да ещё Алькатраса с Ковильяной больше некому пока. Наставничество опытного воина над мальчишкой тут в норме вещей, вон, и барон Рохас смотрит одобряюще.

Вот оно! Вот что меня смущало и не давало отдать приказ идти на наёмников катком! Я привык к быстрой и оперативной связи. Если бы у нас были рации, если бы мы могли координировать, кто что из сеньоров баронов делает, знали бы, кто где в какой момент находится…Поминутно рассчитанная атака, кто где и за кем нападает… Но тут это невозможно. У меня с Алонсо и Рамосом уже сейчас никакой связи. Пока сообщу им, когда нападаем, где (а как я сам это определю?), они узнают спустя несколько часов, а то и на следующий день. Даже атаку с часовым интервалом невозможно спланировать. А этот Хуго Смелый, наверное, только и ждёт, когда мы нападём по частям, и держит наготове латный резерв из отборной сотни.

Ах да, про оснащение войска Тит полностью прав. Мы живём на Юге, где жарко, это раз. Наши главные враги — степняки, это два. Нам не нужна слишком тяжёлая броня — в ней по жаре не наскачешься, а от орков не защитит — у них метательное копьё пробивает навылет всадника в любой консервной банке… Или не пробивает вообще, если не попадёт. Наше главное оружие — лук, лёгкая броня и скорость четвероногого товарища. А вот в Центральных Провинциях всё совсем не так. Там рулят лансы и сверхтяжёлые доспехи; лучше медленнее, но гарантировано победить в прямой сшибке. И наёмники, идущие с той стороны, для которых война — работа, имеют самое первоклассное вооружение и оснащение для войны с людьми, каковое в личных дружинах герцогов не у каждого найдёшь.

Сигурд пытался мне всё это два последних дня объяснить, но только мычал, пояснения его откровенно так себе. Хотя как вояка он — от бога. Хорошо, что Тит приехал.

— Что ещё сказали пленные? — нахмурился я от последней мысли. — Давай только коротко и сжато, пора выдвигаться.

— Что получили приказ идти сюда и шугануть нас из под Феррейроса, — грустно усмехнулся Тит. — Без острой необходимости в бой не вступать. До самого города на провокации не отвечать. Их цель — довезти провиант до города и снять его осаду. Они почему-то уверены были, что ты ускакал на границу, или ускачешь, но не будешь ввязываться в бой с ними. Их задача продержаться в городе до окончания набега степняков, а после по их словам командиры ждут подкрепления.

— Интересно от кого? — улыбнулся я своим мыслям. Вот пазл и сложился. Ай да Катарина, сукина дочь! Уважаю. Нет, серьёзно — как можно обижаться на такого умного и достойного противника? И всё чужими руками, предъявить нечего. Остаётся только рукоплескать.

— Они не знают, — покачал головой Тит. — Просто знают, что сейчас их не тронут — нам не до них. А после тоже не тронут — их прикроет кто-то могущественный. Тебя, граф, был приказ не злить, вроде как король за тебя хочет сестру выдать, и их задача только деблокировать город. Продемонстрировать там свой флаг, дескать, увидев его, мы сами запросим мира на любых условиях. И городским везут послание не ерепениться, и тебя не обдирать, и даже что-то там заплатить, как неустойку. Подробности знает только командир, они — только слухи.

— А чего ж моих людей на границе грохнули, раз шли с мирными намерениями?

Молчание. Не потому, что Тит не знал. Ответ прост и напрашивается, просто он нам неприятен. Потому, блин, что они — хозяева жизни. Подумаешь, нескольких дохликов мочканули! Дело житейское. Жизнь человека ничего не стоит. Что значит кровь шестерых шестёрок (простите за тавтологию) в играх, где ставку делают короли? И я, как крутой владетель, тоже должен понимать, что это не люди, а мусор. Инструменты. Таких инструментов валом, и должен быть не в претензии.

— Ну так что, граф, какое решение? — а это спросил Сигурд, ехавший рядом с нами с другой от меня стороны, но не принимавший участие в обсуждении планов. Он тоже… Тактик, а не стратег.

— Справишься один? — кивнул я вдаль, на линию горизонта.

— А то! — фыркнул барон. Четыре его десятка с утра умотали на подвиги, остальные на подхвате — готовы прикрыть в любой момент.