Пограничник. Рассказ 1. Пройти по последней грани

Конечно, я здесь сейчас устроил побоище… Но пустыня могла бы лет через тысячу устроить побоище нам… Лучше воевать и разрушать сейчас и быть победителями, чем воевать и разрушать потом, но быть побежденными… А воевать придется — в полную силу. И пустыню эту уничтожить придется… пока еще она не уничтожила нас… Ведь время покоя стерло бы именно эту грань — оно бы поменяло полярность… Порой избегнуть жестких внедрений в наш порядок мы способны только жесткими внедрениями в порядок чужой. Просто, нужно знать меру… Нужно помнить, что время не пощадило нас с нашей безрассудной беспокойной силой, что оно не тронуло каменных глыб с их рассудочным неколебимым покоем. Мы способны сжечь его или заморозить, тратя или храня. Но не следует забывать, что оно перестает идти и для тех, кто пустил его в расход, и для тех, кто к нему вообще не притронулся. Оно не идет для мертвых. А мертвым для себя оно считает всех, кто покидает его. Но время не забывает о мертвецах, обращая их в прах. Это произошло с нами и произойдет с каменными глыбами… Просто, нас до этого довела активность, их доведет — пассивность. Время… Оно всегда посередине — между прошлым и будущим. Оно всегда на грани… Время не терпит обеих крайностей — вернее, терпит только одну крайность — середину, где обе полярности сходятся в одну… И время никогда не стоит на месте, не терпя нас, когда останавливаемся мы. Тогда оно сшибает нас с черты, тогда мы слетаем с грани, выпадая из времени, летя прямиком в мороз или в пламя смерти… Рубеж времени… Я иду по этой грани — я нашел ее и не должен потерять… Но не потерять ее я могу только, если буду искать ее — идти по ней и искать ее. Я должен не стоять и не нестись сломя голову — идти и искать… найти и не думать, что нашел и не потеряю. Точно. Нужно идти дальше — до конца… которого может не быть… Ведь время бесконечно — у него нет, не начала, не конца — только грань меж тем и другим…

— S9, тебя вызывают.

— К черту… Я думаю.

— Ты должен явится в штаб.

— Не могу! Это лезвие! И я не могу с него сойти! Еще что-то должно быть… Варианты… Всегда есть варианты. Просто я их еще не вижу… Просто мне нужно время! И я не могу спустить его остатки, доказывая командованию, что оно мне необходимо!

— Планы изменились — обнаружено мощное разрушительное оружие, созданное этим разумом, подчиненное его силе и воле. Его применение недопустимо. Под твое командование переданы три эскадры тяжелой межпространственной техники, действующей в пределах стабилизационных полей. Ты должен принять командование и отдать приказ.

— Я думаю. Не мешай.

— Времени нет. Ты должен отдать приказ.

— Еще не все потеряно…

— Ты обязан принять решение и отдать приказ.

— Сначала надо определить задачу — потом решать! А поставить задачу труднее, чем решить!

— Перед тобой стоит задача — уничтожить врага до того, как он применит оружие.

— Условия задачи не верны! Это — не враг! Враг — я! Я — ему, а не он — мне! Но и я ему — не враг! Только он этого не знает!

— Ты обязан уничтожить противника до того, как он нанесет удар.

— По кому он бить будет?! Ему бить не по кому!

— Не имеет значения, против кого он применит оружие — он не должен его применить.

— Черт! Этой пустыне нужен не полномочный враг, а психиатр! Не отдам я сейчас приказа! Я думать буду!

— Думать нужно было раньше. Теперь ты должен отдать приказ.

— Тебя что, заело?! Думай со мной! Времени для размышлений мне может не хватить! Но для того, чтоб уничтожить времени мне хватит точно!

— С бездейственным ожиданием растет риск серьезных осложнений.

— Растет! Но не так скоро, как риск действий без ожидания! Сейчас пустыня не способна нанести нам более тяжкий вред, чем мы ей! А нанеся пустыне тяжкий вред, мы нанесем его и себе! Ударив по ней сейчас такими силами, мы ударим по себе сильнее, чем она по нам!

— Оружие пустыни мощно и разрушительно, S9.

— Убери схемы из моей головы, я все равно прочесть их не могу! И без них ясно, что оружие это хуже некуда! Но направлено оно в ничто и в никуда! Мы скрыты для пустыни! Как она была скрыта для нас!

— Пустыня будет разрушать. Под ударом будет и время, и пространство — значит, и мы.

— Она не прицельно бить будет, как мы!

— Этим ее удары и опасны.

— Мы разрушим здесь все — и этот разум, и эту планету, и эту систему!

— Этот разум — колонизатор.

— Да, но не справившийся с задачей!

— Мы не можем допустить его распространение в этом созвездии.

— Контрольные удары, зачистки… Мы здесь все разнесем!

— Это неминуемо.

— Не знаю еще!

— Я знаю. Этого разума больше быть не должно.

— Как нас! Как людей! Но он не тупо непреклонный враг, уничтожающий по принципу — уничтожить все и покончить с собой! Он, как мы! Просто не понимает, что создает оружие опасное для себя и для невидимого противника!

— Он не поймет, уничтожив себя и все, что окружает его. Это неминуемо.

— Минуемо! Он поймет! Но без посторонней помощи — без моей помощи — поймет, когда будет поздно понимать! Как мы! Не будет осторожным со скрытым врагом тот, у кого никогда не было открытого врага, стоящего на такой высокой ступени!