Пограничник (СИ)

К вечеру явились бароны с докладом. Враг движется. Феррейрос проявляет беспокойство — перехвачено три разъезда, и несколько разъездов горожан видели, но те смогли уйти. В общем, в районе орудуют не только наши летучие отряды, но и сверхмобильные горожане численностью три-пять человек. Не сила, если вас десяток, но для снабжения могут представлять угрозу — возницы телег беззащитны.

— Наёмники как? Есть сведения?

— Идут, медленно, — покрутил усы Ковильяна. — Ингрид говорит, темп замедлили ещё сильнее. Много возниц повыбито. У неё есть связь с сеньорами Рамосом и Алонсо, те говорят, что постоянно терзают врага, стычка за стычкой. Но без серьёзных боёв. Твоя школа, Ричи.

— Да с чего ты взял, что моя, дядька Рикардо? — усмехнулся я.

— Понял уже. — Он сдвинул брови, мол, меня не обманешь. — Понял уже твой почерк. Война на расстоянии, как можно меньшие потери и беспредельная жестокость.

— Так они сами напросились, дядька Рикардо.

— Ну-ну! — хмыкнул стоящий рядом Алькатрас.

Мне стыдно от его взгляда не было. Да, я и собирался быть жестоким. Но жизнь показала, что таковая «беспредельная жестокость» тут существует, я не отморозок по местным меркам… буду… а просто… Ну… «Суровым военом». Но что можно вынести из его слов — я тоже «палюсь», как батя. А ещё читаем, предсказуем, а это не есть гут.

Впрочем, о поведении подумаем после войны, когда победим. Пока надо одержать победу.

Они шли не двое, а трое суток. Я скучал, развлекался только деловой перепиской — больше на рожон не лез. Геройствовать тут есть кому. Горожане вылазки делать не рисковали, послов также не присылали, но их дозоры виднелись то там, то сям. Как, впрочем, и наши. Дозоры друг с другом играли в догонялки, но стычки почти ничем не заканчивались — противник был легче, без доспеха, и наши отставали. Лишь одного «героя» горожан смогли подстрелить и доставить в лагерь. Тот не запирался, честно сказал, их выслали для связи с приближающимися наёмниками. У города с ними связь односторонняя — у Хуго Смелого есть голуби, а вот ему самому из Феррейроса информацию передать затруднительно. Больше чел не знал ничего. Впрочем, раз не сопротивлялся — заслужил быструю смерть, и кончили его безболезенно, тут же, в шатре.

— Граф, может не надо быть… Таким жестоким? — догнал меня Ворон после этой казни, то бишь убийства, когда я вышел из командирского шатра «покурить».

— Люди под их флагом вырезают у меня целые деревни, — зло парировал я. — И мне плевать, что это не сами горожане. Пока они воевали как кабальеро — и я воевал как кабальеро. Теперь будет тотальная война, и они её первые начали.

— Но горожане не убили ни одного твоего воина! — повысил он голос, ибо чувствовал за собой свою правду. — Кроме тех, что в давке, но то не был бой. А ты…

— Жизнь суровая штука, Эммануэль, — похлопал его по плечу. Привыкнет. — Не я выбирал им в наёмники отморозков. А значит это не мои проблемы. Сели в лужу — отвечайте, миндальничать с ними не буду.

— Может они не знали, что… — Ворон запнулся.

— Веласко, давай каждый из нас будет заниматься своими делами? — осадил его. — К тебе как, купцы из Картагеники приезжали?

— Да, приезжали. — Он смутился. — Прямо сюда. Но…

Дальше разговор перешёл в другое русло. Слава богу.

Остальные подойти не решились. Эммануэль хороший человек, но слишком прямой и прямолинейный, и не самый умный. Ибо даже Мерида понимал, что не поставлю я себя сейчас — о меня до конца жизни будут ноги вытирать. Мне НАДО быть таким. Или лучше никаким не быть.

Итак, я совершил очередной (как после оказалось не последний) неожиданный финт. А именно, сразу после «принуждения к сотрудничеству» Магдалены осадил Феррейрос. Королевский город. Без внятного обоснуя, каким оправдал акцию в несвятой святой.

В мирное время после такого под стенами Пуэбло уже стояла бы королевская гвардия. Да и меня в путешествии из Кордобы личности в бригантинах бы перехватили, и препроводили в Альмерию, в тамошние казематы. Но король готовится к удару «герцогов» и не может позволить себе отвлекать силы. Особенно ввиду того, что уже накосячил, и все высшие владетели королевства смотрят на его поступки в мой адрес косо — завтра на их месте могут оказаться они. А потому мне попытались «слить» токсичный актив, а заодно прибрать моё графство через женитьбу на королевской кузине. Я не оптимист и даже в мыслях не держал, что после этого брака останусь главнокомандующим Пуэбло, да и в принципе вряд ли буду влиять в графстве хоть на что-то. И «слив» Феррейроса на самом деле не означал бы ничего — город и так и так остался бы под контролем Короны.

Но я отказался.

И самое скверное, осаду не снял. А они отвечают за город — это их вассалы. Какими бы неправыми не были, сеньор вассала защитить обязан.