Пограничное поместье

Парадная столовая замка, куда их проводила Кристи, впечатляла былой роскошью и помпезностью. Но также, как и весь замок была в запущенном состоянии. За столом их оказалось всего четверо, и Полина с Уной сидели напротив друг друга. Поля подумала было, что Уна будет чувствовать себя неловко из-за недавнего инцидента. Однако ничего подобного! Девица вела себя так, как будто ничего не произошло или то, что произошло не имеет никакого значения. Она прилежно строила из себя нежную скромницу, воспитанную юную девицу, ни разу не знакомую с хамством и грубостью.

Теперь Полине, наоборот, стало жаль герцога. Если здесь совсем молодые девчонки так опытны в притворстве и обольщении, то удивительно, что герцог ещё не женат. Не забывая опускать ложку в тарелку, Полина исподтишка наблюдала за поведением Уны. Пожалуй, обвинить её напрямую не получится. Она тут же пустит слезу и разжалобит герцога. А у того нет повода не верить девчонке. Он ведь наверняка ни разу не видел её истинную сущность. Оставалось, как-то справляться самой и не поддаваться на провокации.

Разговор за столом шёл о последних новостях в приграничье. Поскольку Полина ничего и никого не знала, она только изредка отпускала подходящие реплики. А вот Конол, оказывается, хорошо разбирался в местных реалиях, и они с герцогом даже по какому-то вопросу поспорили.

Уна же к концу обеда даже рискнула напрямую обратиться к Полине:

– Госпожа управляющая, Эрик мне рассказал (и быстрый выстрел глазами в сторону Эрика), что вы иномирянка. Это так интересно! Приглашаю вас после обеда в сад на прогулку. Мне так много хочется у вас спросить! – и она выжидающе уставилась на Полину, демонстрируя искренний интерес.

«А, почему нет? – решила Поля. – Очень удачный вариант прояснить всё с этой девицей». И ответила:

– Конечно, с удовольствием, но после того, как мы обсудим с милордом нашу работу.

Герцог как будто ждал этой реплики. Бросив салфетку на стол, он встал и обратился к Полине:

– Полина Сергеевна, жду вас в своём кабинете через полчаса. Вас, Харрисон, тоже.

После этого затягивать с десертом уже не было времени. Быстро и молча они с Коном закончили обедать и одновременно встали из-за стола.

– Я провожу тебя, Поли.

– Буду признательна.

Не обращая внимания на несколько растерянную Уну, оба вышли из столовой и направились в комнату Полины.

– Кон, надо рассказать о привороте, но я не знаю, как подступиться к теме. Похоже, девица занимает особое место в замке.

– Тогда придётся сказать и о Боло.

– А в чём проблема? Почему нельзя говорить о Боло? Кстати, Боло, ты здесь?

– Здесь, хозяйка. Но советую про девицу ничего не говорить. Герцог вам не поверит. А про меня сказать, что это я отдал вам зелье. Я с девицы теперь глаз не спущу. И если она снова зелье купит, мы будем знать и предупредим хозяина, чтобы он сам её поймал на этом. А то он думает, что эта невинная скромная пташка желает его только по любви.

– А почему про тебя говорить нельзя? – настаивала на ответе Поля, одновременно выполняя указание домового и укладывая в маленький карманчик на поясе колбочку с зельем.

– Почему нельзя? Можно. Только тогда все поймут, что ты маг. Хозяин пригласит магистра. Тебя проверят.

– И что?

– И ничего. Учиться заставят.

– Фухх! Я уж думала что-то страшное. А учиться никогда не вредно.

– Ну-ну, смотри, не пожалей потом. Пойдёмте теперь, хозяин уже в нетерпении.

– А ты его чувствуешь, что ли?

– В пределах замка и усадьбы – да, – подтвердил Боло, и Полина поразилась его способностям.

Они вышли из её комнаты и направились к кабинету хозяина, но теперь Полина понимала, что Боло невидим для окружающих. В этом был большой плюс.

Герцог ждал новых управляющих в кабинете и оценивал свои первые впечатления о них. Конечно, времени прошло мало: каких-то полдня. Сделать они ничего ещё не успели, кроме как обследовать подвалы. Кстати, у самого герцога ноги туда так и не дошли. Судя по реакции Боло, оба управляющих ему понравились. Ну, оборотень – понятно: они тоже дети природы этого мира, как и домовые. Только одни – дети физической природы, а другие – магической. А чем понравилась иномирянка? Хм, надо присмотреться. С виду простенькая девица, без блеска, огня и шика. Но… умненькая и хваткая, вспомнил герцог ответы этой леди. Вспомнил и то, как приятно было держать её в руках и как неожиданно гулко забилось его сердце, когда они встретились взглядами. Посмотрим, оборвал герцог ненужные воспоминания.

– Войдите, – откликнулся герцог на стук в дверь. – Садитесь, господа, – пригласил он вошедших и с удивлением воззрился на Боло, который демонстративно устроился рядом с землянкой.

– Хотел услышать ваши первые впечатления и узнать планы на ближайшее будущее, – обратился к обоим управляющим герцог, продолжая косить удивлённым взглядом на Боло.

Полина приготовилась к ответу. И вчера, и сегодня впечатления накапливались и откладывались в памяти аккуратным списком. И первым пунктом в нём было – наём прислуги и рабочих.