Пограничное поместье

– Кабы знать, хозяин, – сожалеюще ответил домовой. – Но чуется мне, связано это с кладом, который вы с Полюшкой нашли.

– Напомни мне про проверку усыпальницы позже, а сейчас у меня то ещё веселье с утра предстоит.

Герцог нажал кнопку магического звонка, вызывая Берта. Горячая волна негодования немного схлынула. Осталась трезвая, холодная ярость, которая не даст покарать невинного, но не пропустит подлого. И осталось неприятное понимание, что он слишком доверял тем, кого считал близкими людьми. Что ж, теперь у него таковых не будет. За всё надо платить.

Дверь кабинета открылась и Берт настороженно, но бестрепетно вошёл к хозяину. Герцог молча, изучающе рассматривал своего многолетнего слугу, который знал много семейных тайн, видел герцога в слабости и гневе, был связан родовой клятвой и, казалось, никогда не предаст. Только не он.

– Чем тебя купили, Берт? Почему ты решил, что приказы моей сестры важнее приказов моей управляющей? Разве я оставлял здесь хозяйкой леди Дейзи?

Дворецкий молча стоял, вытянувшись в струнку и глядя куда-то за спину герцога. Весь вид его говорил, что он терпит несправедливо, но хозяину перечить не будет. И, если герцог рассчитывал на какое-то объяснение, то он просчитался. Дворецкий, теперь уже бывший дворецкий, упорно молчал.

– Это твой выбор, – глухо заметил милорд. – Сейчас ты выполнишь последнее поручение в моём замке. Немедленно. Повторяю, немедленно все обитатели замка должны быть собраны в холле для важного объявления. Все! – ещё раз жёстко повторил герцог.

Дворецкий учтиво склонил голову и вышел. Нет, герцогу не было его жалко. Было досадно, что просмотрел, не заметил червоточину подобострастия. Приблизил к себе и обращался практически, как с другом. Слишком много оказалось известно ненадёжному человеку. И нельзя допустить, чтобы эта личная информация попала не в те руки. Поэтому, да – блокировка памяти и перевод в обычные слуги. Пусть он сам ничего и не делал, но он и не предупредил, а это тоже – предательство. Отпускать же подобного человека из дома тем более не стоит. Просто теперь ему не будет доверия. Совсем. И служить он будет подальше от господских покоев, например, на хозяйственном дворе в помощниках уборщику Фреди.

Теперь Дейзи и Оссия. С ними разговор будет долгим. Поэтому вначале надо сделать объявление. Герцог уже понял, что сестрица проигнорировала его послание. «Она сильно удивится последствиям своего поступка», – злорадно подумал герцог, выходя из кабинета и направляясь к холлу. Там уже слышался лёгкий гул голосов и чувствовалось нетерпеливое ожидание. Герцог вышел в холл, к ожидающим его людям. «Много нового народа, – промелькнула тревожная мысль. – Учтём». Взглянул на бледную Дейзи, на прячущуюся за её спиной Оссию, и сделал шаг вперёд.

– Жители замка Мейго! Все, кто работает здесь по простому найму, по договору магии или по договору крови. Я, герцог Эрик Мартенсон, объявляю, что леди Полина Вересова, землянка, является моей парой, моей невестой и будущей хозяйкой Мейго. Почитание и уважение леди Вересовой является обязательным условием работы в замке. Кто будет уличён в злонамеренных действиях против моей пары будет арестован, как враг королевства. Если нет ко мне вопросов, то все свободны. Можете заняться своими делами.

– Есть! – Рэйчел Сабб, бывшая экономка, которая тихо пересидела эти две недели, не вступая в пререкания с новыми хозяйками замка, теперь осмелела. – Милорд, нельзя ли вернуть в замок повариху Оливию и её дочерей?

– Рэйчел? – припомнил герцог эту невыразительную женщину.

– Да, милорд, – лёгкий румянец тщеславия (её узнали!) окрасил щёки женщины.

– Рэйчел, временно, до возвращения леди Полины, вы будете занимать должность управляющей. Следовательно, наём и увольнение слуг в вашей компетенции. Робин, – обратился он к высокому дородному мужчине в поварском колпаке и переднике. – Ты возвращаешься в столицу, как только Оливия вернётся на кухню.

– Слушаюсь, господин, – с облегчением выдохнул мужчина. Похоже ему самому не очень нравилась ситуация, но спорить с сестрой хозяина он, конечно, не решился.

– Теперь, надеюсь, всё.

Народ, шушукаясь, начал расходиться, стараясь поскорее уйти от грозных взглядов хозяина. Герцог повернулся к сестре.

– Дейзи и вы, Оссия, прошу ко мне в кабинет.

В молчании все трое дошли до двери, возле которой застыл в немом вопросе Берт. Он ещё не знал ни своей судьбы, ни судьбы матери.

– Заходи и ты, Берт.

– Вам повезло, что я уже немного остыл, но остыл не настолько, чтобы спустить вам с рук все ваши подлости. Судить и решать вашу судьбу буду я сам.

Неуловимым движением руки, герцог накинул на всех троих заклятье недвижимости, и они застыли напряжёнными фигурами. Живыми были только глаза, которые со страхом и мольбой следили теперь за действиями дракона. Ни одному из этих троих тягаться силой с драконом было не по плечу.