Пограничные полномочия

– Под мою ответственность. Он лингвист, свободно говорит по-русски. Интересный собеседник так-то… Раз уж прилетел, невежливо как-то не показать ему наш праздник, тем более в таких необычных условиях.

– А явиться под Новый год и напрашиваться в гости – вежливо?

– Алекс, не начинай. Ничего такого не происходит. Тем более для него наши традиции непонятны…

– Когда мы последний раз приглашали кого-то ещё – не подскажешь, кто это был?

– Артём это был. Прошу тебя, не начинай!

– Саша! – сердится Рита. – Ну какая связь? Это же тулисианец, говорящий по-русски! Интересно посмотреть, ну почему нет?!

– Окей. Только ради тебя. Полчаса, Кузнецов, и не на моём каре, – отмахнувшись, Алекс сжимает левой рукой правый локоть и угрюмо отворачивается.

«Окей» Тихорецкого – это совсем не окей. Точнее, это окей только у него в мозгу – чёткая позиция по вопросу. А остальные как-нибудь пеняйте на себя.

***

Том ждёт меня на открытой парковке, благодушно прогуливаясь туда-сюда. Не поместившиеся под глубоким капюшоном волосы запорошены снегом и торчат во все стороны, как у соломенного пугала из мультфильма. Можно сказать, повезло – и мне, и ему: снежная зима у нас за последние лет двадцать была чуть ли не пять раз. Хотя экологи там вовсю шаманят по всем фронтам – вроде бы, борются с глобальным потеплением, о котором до сих пор неизвестно, существует оно или нет. По-моему, в нашем городе существует только глобальное «погода так или иначе испортит вам праздник». Надеюсь, через два часа не польёт как из ведра.

– Всё слегка вышло из-под контроля! – радуется Том, дотрагиваясь до моей ладони в осторожном рукопожатии. – Намеревался слетать сначала в Европу, но опоздал на рейс.

Погружаемся в кар и движемся внутри медленного снегопада. Том выныривает из куртки, встряхивается, как Джек, я врубаю горячий воздух сверху. Экскурсоводом работать сейчас не хочется, всё равно видимость плохая, да и пассажир почему-то разглядывает меня, а не самый красивый город на Земле…

– Что, – уточняю, хмуро покосившись на его вовсе не изменившееся лицо, – два года для землянина – слишком дофига?

– А вот как раз нет…

Наощупь пошарив за спинкой моего кресла, Том извлекает из чемодана крошечный карманный инструмент и погружает его в свою шевелюру. Даже не расчёска – плойка…

– Не перестарайся, мы сейчас полезем на недостроенный небоскрёб. Там может быть ветрено.

– О… – вяло удивляется он, переключаясь на сводку местных новостей. – «Активисты ворвались в закрытую зону над историческим центром». И выстроились в виде классической мишени, м…

– Меньшинства… Демонстрация у них.

– Не понял… какие меньшинства?!

– Какие-какие, идеологические, конечно! Выступают за запрет на свободное ношение оружия.

– Э… – то ли неверяще, то ли опечаленно не находит подходящих слов Том.

– Угу, проходили уже. Вот и пойди им теперь объясни, блин…

***

– Рита, Алекс, рад познакомиться! – объявляет гость, протягивая одновременно каждому из них по руке.

Нелепый жест выходит очень органично, а реагируют они так, будто каждый день встречают подобного скомороха. А ничего, что одна рука левая, в конце-то концов? По всему выходит, сегодня внутреннее равновесие будет сохранять ещё труднее, чем обычно… И это после дополнительного путешествия на подъёмнике туда и обратно: владыка стройплощадки наотрез запретил мне парковать здесь такси.

Рита зачарованно осматривает пришельца снизу вверх, широко распахнув ресницы. Алекс искусно, якобы перемещая чемодан в безопасное место, уходит от физического контакта. Тулисианец блестяще выдерживает экзаменующее молчание.

– Его зовут Том, – сообщаю я – просто чтобы прекратить цирк.

– А меня – Александр Сергеевич, – не обходится без предупредительной атаки Тихорецкий.

Том улыбается во весь рот – не скрывая восторга Сашкиным выпадом – и возвещает:

– Рита, вы любите цветы, так ведь? Я привёз для вас сумикан, – извлекает из чемодана кубический контейнер с полупрозрачными стенками. – Маленький росток, но он очень плодовитый…

– Ой… Во-первых, я предлагаю сразу перейти на ты! – нейтрализует она Алекса, пихнув локтем. – Вы же понимаете, что это значит?

– Более чем, – усмехается Том. – Разве что Александр Сергеевич возражает…

– Сумикан очень капризен в транспортировке, – не ответив, изрекает Тихорецкий.

– Да. Мой приятель – специалист, он предложил мне особый контейнер, новое изобретение. Должно быть всё хорошо. Он цветёт круглый год и каждый день по-новому пахнет.

Да уж, наслышаны…

Рита неуверенно проводит пальцами по граням контейнера:

– Открывать лучше дома, да? Спасибо большое, Том! Мне правда очень нравится!

– Тулисианцам могу предложить чай, – сообщает Алекс уже от стола, выверенным жестом атакуя пробку роскошного вида бутылки розового шампанского.

– Почему это… – заикаюсь было я, и тут же вспоминаю: алкоголь для них смертельно токсичен в любых дозах. – А, да…

– Отличник… – шипит Сашка.

Том лучится снисходительностью, разглядывая нас поочерёдно, а потом объясняет:

– Прошу прощения, у нас заведено не делать подарки, если нет уверенности, что они придутся по душе. Поэтому вам обоим я ничего не привёз – не надумал.