Пограничные полномочия

– Подход мне нравится, – кивает Тихорецкий, звякая стеклом. – Садись за стол.

Устраиваемся вокруг традиционного набора еды – и перед моим носом бескомпромиссно является уверенно наполняемый бокал.

– Алекс, ну мне-то… какого хрена!

– Символический ритуал, Вань, обещаю тебе как врач, – встревает Ритка, – первый Новый год вместе за последние шесть лет, а бутылка стоит как твой самолёт! И ещё тут есть тот самый сыр и куча всех этих маринованных вещей, которыми мы тебя в детстве выманивали из конуры!

Соизволив даже улыбнуться этим воспоминаниям, Сашка формулирует гораздо доходчивее:

– Вырубай брандмауэр, – и стучит пальцем себе по лбу.

Приподнимаю бокал:

– Ладно. За нас тогда, ещё один год… – тосты – это точно не то, к чему у меня лежит душа. – Надеюсь, всё будет иначе. Вот если бы назад в прошлое попасть, кстати, что бы вы изменили? Я – кажется, почти всё…

– Да сколько можно уже! Ничего бы я не изменила, вообще ни-че-го!

А Тихорецкий корчит такую кислую мину, что, кажется, у него сейчас прорежутся клыки.

– Том, а ты?

– Не понимаю, для чего нужно поворачивать в прошлое… Ведь в будущем перестраивается что угодно…

Чокаюсь и делаю символический глоток.

Вкусное, зараза.

Прямо на весь этаж Алекс транслирует клип Unfruitful Day – If You Look Down on Me. Сколько ему уже, лет двадцать? Виртуальные ребята бодро пляшут в строительном антураже, а я, не спеша расправляясь с шампанским, всё пытаюсь взять в толк, почему эта песня так к нам прицепилась… Look down… Кстати говоря…

Выскальзываю из-за стола и перемещаюсь к краю: город за время моего отсутствия расстелился ещё больше вширь. Здорово ощущать себя причастным к процессу, находясь прямо в эпицентре строительства. Но сверлящее чувство, будто мне здесь нет места, время от времени накрывает с момента возвращения на Землю. Наверное, адаптация.

И плевать… Я всё-таки побываю ещё на Ёжике. Да и в штабе иногда приходится решать интересные задачи…

Оборачиваюсь, рассчитывая высмеять Тихорецкого, проверяющего, не подошёл ли я к опасной черте (как будто я туда рвусь, угу), но вместо этого вижу, как они с Риткой лихо пляшут под зацикленную If You Look Down, синхронно с подтанцовкой. Так как вытворяют такое они далеко не впервые, получается просто отлично. Решаю присоединиться, неожиданно выпрыгнув из-за несущей колонны. Но обнаруживаю за ней видавшую виды акустическую гитару Алекса и очень ярко проникаюсь: в ближайшие несколько часов честно хочу находиться именно здесь. Вот что творят даже малые дозы алкоголя… Главное, не из вражеских рук.

Поднимаю глаза – и натыкаюсь на бесшумно передислоцировавшегося сюда Тома.

– Ваня… у тебя акрофобия? Прости, если… не догадывался раньше.

– Угу… Как ты понял?

– Ты словно бы примеривался, не спрыгнуть ли.

До чего же дешёвая примитивная психология… и до чего неуютно видеть, как она срабатывает со мной.

– Бесполезно, – пытаюсь отшутиться, – спрыгнуть мне никто здесь не даст.

– Ты сам себе ни за что не дашь, – его зрачки успокаивающе искрятся, зарядившись от доверительной улыбки.

– Пойдём лучше обратно, у нас ведь там и джем есть. Рита сама его делает – по старинному рецепту!

– Но это же важно знать, – вполголоса развивает он тему, следуя за мной, – так ведь?

– Ага, – бесповоротно ударяет мне в голову шампанское. – Сначала ты знаешь, что тебе не дадут упасть. Потом – не даёшь упасть себе. А потом – уже тащишь кого-то куда-то. Не важно куда и не важно кого. Важно, что ты знаешь, что не дашь ему упасть. И, конечно, ты делаешь это для себя – для того, чтобы как-то быть.

– Пиши напутствия для школьников, гений мысли, – обрывает упоение слегка раскрасневшийся от танцев Алекс, вынырнув из тени внутренней стены, технично подставив мне подножку и уронив на гору какого-то рыхлого строительного материала.

Наполовину затонув, вижу всё как в затемняемом по краям кадре старинного фильма: на его периферии Ритка хохочет над нами, откусывая прямо от целой плитки шоколада. Том и вовсе испаряется за пределы сцены.

– Да ты же сам постоянно таскаешь кого-то, тьфу… – возмущённо карабкаюсь из плена, но проваливаюсь ещё глубже. – Ну зачем, а?!

Рывком выдернув меня обратно на ноги, Тихорецкий достаёт из кармана очередную никотиновую палочку и цедит, сминая её зубами:

– Не даю тебе упасть.

– Есть мнение: это ты меня и уронил!

– А что важнее? – выдвигает риторический вопрос Том, явившись с полным салатником клубничного джема в одной руке и столовой ложкой – в другой. – Мне нравятся твои друзья, Ваня!

– И этот ещё, блин, Карлсон, который живёт на крыше, ёлки… – бубню себе под нос.

– Прилетел и… ничего не обещал, – добавляет Ритка, привычным жестом вытаскивая изо рта у Алекса ещё не зажжённую сигарету и отправляя её в строительный утилизатор.

Часть 2

20 февраля 2099 года, Земля

Надеюсь, в штабе меня всё-таки поймут.