Пограничный камень мира

Всё началось именно со злосчастного лекарства. Вернее - со странной реакции монаха на трупный запах последнего… Да, аромат был тот еще. Но любая мазь может испортиться! Зачем же так бледнеть-то сразу?.. Вопрос этот не шел из головы леди МакЛайон всю вторую ночь пребывания на острове. Поэтому, дождавшись утра, Нэрис спустилась вниз, к паломникам - за платьем, и заодно удовлетворила свое любопытство… Почему ушли монахи - никто так и не смог ей сказать. Вот просто собрались - и ушли. Один брат Августин остался, и то слава Богу.

Однако Скеллиг-Майкл был остров маленький, слухи по нему расползались очень быстро. И факт пяти скоропостижных смертей мимо общественности не прошел, тем более, его особо и не скрывали. Брат Гэбриэл, к примеру, вообще у всех на глазах со скалы сорвался… Опять же, послушники, напуганные и огорченные потерями, по вечерам делились тревогами с сочувствующими. Так что более или менее Нэрис ввели в курс дела. Другой вопрос, что тех самых "подробностей", коих так жаждала неугомонная леди, сообщить ей никто не мог. Никто, кроме самих членов общины, которые ушли со Скеллига в неизвестном направлении…

Но один из них таки остался.

И сейчас, переминаясь с ноги на ногу у входа в молельню, Нэрис уповала только на то, что тишайший брат Августин пойдет ей навстречу. И расскажет хоть чуток поподробнее, что же стряслось на святом острове на самом деле.

"А если не расскажет?- с опаской думала девушка.- Если он и сам ничего знать не знает?.. Хотя… А мазь?! Не просто же так он в лице тогда переменился?.. Стало быть, какие-то подозрения брат имеет. И, чего бы мне это ни стоило, но я их из него вытяну!" Леди МакЛайон окинула взглядом безмятежные каменные зубцы Скеллиг-Майкл. Она не знала, зачем ей самой это всё нужно. Но просто так оставить все как есть… Никуда не соваться… "Любопытство - не порок,- говаривал Ивар,- но платить за него иногда приходится дорого. Поэтому лучше сначала хорошенько подумать, стоит ли овчинка выделки?" Нэрис тяжело вздохнула. В ее случае пресловутая "овчинка" всегда выходила боком. Но… "Не могу я!- про себя нахохлилась девушка.- Не могу, и всё! Мне надо знать!"

Услышь многострадальный лорд МакЛайон это знакомое "надо", он бросил бы все дела и поспешил бы в срочном порядке уволочь без меры любопынтую женушку подальше, под защиту надежных каменных стен родного дома. И запретил бы даже думать об очередных загадках.

Но его рядом не было.

А кое-кто другой - в рясе и с молитвенником - был. Нэрис мило улыбнулась показавшемуся наконец на пороге монаху и сказала:

- Добрый день, брат Августин. Вы не очень заняты? Мне нужно с вами поговорить…

"…и аббат просил всех братьев собраться в его келье после захода солнца. Зачем? Быть может, хочет он утешить нас в наших горестях?.. О, отец Бэннан крепок духом! Мне бы, недостойному, хоть толику его самообладания! Но, увы, слабый я человек. И до самого конца, мнится мне, буду я, закрывая глаза, видеть лицо несчастного брата Антония, полное невыразимого ужаса. Что видел он перед смертью? Знать бы! Хотя, по совести, не уверен я, что действительно хотел бы это знать…"

На этом записи обрывались. Нэрис медленно сложила густо исписанные листочки в стопку и подняла задумчивый взгляд на сидящего подле монаха.

- Он не успел закончить,- поняв ее невысказанный вопрос, сказал тот.- Аббат собрал нас тогда не для утешения. Братьям было велено собираться в дорогу… И, если бы не спешка, брат Колум нипочем не забыл бы свой дневник.

- Да, я вижу, он вел его с большим усердием,- кивнула девушка.- А про тайник, получается, все знали?

- Наверное, не все. Члены общины - да. А остальные… Зачем бы оно им?

Брат Августин развел руками:

- Это единственное, чем я мог помочь вам, дочь моя. Я, увы мне, ненаблюдательный. И, признаться, по сю пору не до конца верю, что кто-то… Что кому-то понадобилось…

- Ну,- невнятно пробормотала леди,- ведь норманнам же здесь тоже что-то понадобилось?.. Так ведь?

- П-простите?

- Брат Августин,- Нэрис, взяв в руки листочки дневника, склонила голову набок:- Я знаю, кто такие норманны. Мой отец ведет с ними дела. Конечно, те разбойники, которые уже много лет каждую весну пытаются взять штурмом Скеллиг, не чета почтенным купцам, но все-таки… Всё-таки они все - норманны! И просто так они в драку не полезут. Всегда есть причина. Всегда есть выгода. И, раз уж им так долго не дает покоя маленький голый остров…

- Безбожники они!- буркнул монах, отводя глаза.- И головорезы, прости меня, Господи!

- Так-то оно так,- протянула Нэрис. И покачала головой:- Брат Августин, ведь община ушла отсюда не с пустыми руками?

- Я не понимаю, дочь моя, о чем вы говорите.

Нэрис вздохнула, пристроила записи брата Колума на угол тюфяка и поднялась: