Пограничный камень мира

- Ну, что ж… Вы и так много для меня сделали, большего я от вас требовать не могу и не хочу. Пожалуй, вернусь-ка я к котлу, капитану Ханту давно пора ужинать,- она шагнула через порог кельи и добавила через плечо:- Норманны штурмовали Скеллиг-Майкл, потому что здесь хранилось что-то очень ценнное. Что-то, чего сейчас тут уже нет. Монахи забрали это с собой, когда уходили. И знаете, брат Августин… Одно дело - успешно отражать набеги со скал утеса, и совсем другое - отбиться от разбойников в чистом поле. А отбиваться, скорее всего, придется. Записи брата Колума только подтвердили мои подозрения - со Скеллига общину выжили намеренно, и Божья воля тут не при чем!.. Там, на большой земле, ваши братья совершенно беззащитны.

Монах, молча и сосредоточенно терзающий рукав своего одеяния, встрепенулся:

- Вы не знаете аббата! Он сможет за себя постоять!

- Один человек, кем бы он ни был, не выстоит против дружины,- снова покачала головой девушка.- Впрочем… Вам виднее, вы правы. Молитесь за своих братев, и я тоже буду. Что нам еще остается?..

Ответа не последовало. Нэрис пожала плечами и вышла из кельи. "Его так просто не проймешь,- с легким чувством досады думала она.- Ну да ладно! Глядишь, подумает, посомневается, да и…"

Она вдруг замерла посреди дорожки и принюхалась. И удивленно наморщила бровки: откуда-то слева явственно пахнуло едой. Причем вовсе не той, коей имели обыкновение подкреплять силы брат Августин и послушники!.. Сытный дух тушеного мяса, щедро сдобренного чесноком… бараний жир… Чарли! Ну конечно, кто же еще?.. Да и поздно уже, все спят, только они вот с монахом припозднились, разбирая записи брата Колума… "Ну, хитрец!- промелькнуло в голове у леди, пока она, подобрав юбки и стараясь не шуметь, пробиралась в темноте к крайней келье.- И где он только мясо раздобыл?.. Не иначе, как у паломников стянул, у тех, что побогаче… Ах, господи! Он ведь и капитана накормит!.. А ему же такое совсем нельзя сейчас!"

Она нахмурилась и, обогнув каменный улей, остановилась у поребрика, уперев руки в бока:

- Так я и думала! Чарли!..

Хлопочущий у огня старый пират вздрогнул от неожиданности. Сидящий тут же, на тюфяке, Десмонд Хант выронил ложку и чертыхнулся:

- Вот принесла же нелегкая!..

Леди МакЛайон возмущенно топнула ножкой:

- Что вы делаете, капитан?!

- Что-что… Ем!- огрызнулся тот. И, пока Чарли безуспешно пытался прикрыть широкой спиной весело булькающий на огне котелок, принялся жадно уплетать содержимое своей миски, хватая куски мяса прямо руками.- Отвяжитесь от меня, черт вас подери! Я вам, в конце концов, не мальчик!.. И не столетний дед, под себя ходящий!

- Между прочим,- сердито фыркнула Нэрис,- еще совсем недавно как раз ходили!.. Пусть и не "дед"! Отдайте миску сейчас же!

Хант побагровел. Воспитание, хоть и изрядно подпорченное разбойничьей жизнью, не допускало грязной ругани и рукоприкладства в отношении леди, но вот сейчас…

- Дьявол с ним, с выкупом!- рыкнул капитан, отшвыривая свою плошку и рывком поднимаясь на ноги.- Прибью курицу!.. Задушу своими руками!

- Кэп?!

- Уйди, Чарли! Уйди!..

- Капитан Хант!- попятилась Нэрис. Глаза у нее стали размером с монету. Но Десмонд и слышать ничего не желал - он, на ходу засучивая рукава, наступал на незадачливую врачевательницу с твердым намерением вытрясти из нее душу. А уж потом, как неделю мечталось, натянуть нахалке на голову котелок с ее треклятым бульоном!.. "Прижму к стенке мерзавку этакую,- мстительно думал озверевший от недоедания капитан, оттесняя перепуганную девушку к кельям,- да за шиворот, да в мешок - и в воду! Прав был Чарли, надо было ее в деревне оставить! Всю кровь выпила, лекарша несчастная…"

Хант споткнулся, выругался, пинком отшвырнул попавшийся под ноги не ко времени камень… И замер.

- Погодите,- вырвалось у него,- я что-то не понял…

- Кэп!- счастливо взвыл первый помощник, даже позабыв про похлебку.- Кэп, ты стоишь! Ты сам встал!

- И побежал,- пробормотала девушка, переводя дух.- Никогда не видела, чтобы люди от злости выздоравливали…

Десмонд изумленно оглядел свои ноги, уверенно попирающие землю. Потом - сжатые в кулаки руки. Подумал, разжал пальцы, почесал кончик носа. Сделал шаг вперед. Шаг назад. И, осознав наконец, что снова стал самим собой, совсем по-мальчишечьи издал громкий победный клич:

- Й-йуху!.. Значит, чертов бульон таки подействовал!

- И еще как,- неуверенно улыбнулась Нэрис. Но подойти все равно не рискнула.- Хм, если бы я знала, что вы без мяса так скакать начнете, я бы вас вообще не кормила!..

- Убил бы,- припечатал Хант.- Вот тогда бы - точно!

- Да ладно тебе, кэп,- встрял Чарли.- Кончай орать-то. Щас сюда все святоши сбегутся!.. Пошли, что ли, к костру. Такое дело надо отпраздновать! Я тут кой-чего раздобыл…

Он многозначительно повертел в руке небольшой серебряной фляжкой. Нэрис протестующе пискнула. Старый пират хмыкнул и, махнув рукой, добродушно добавил:

- Ты не боись, я ему наливать не буду… Самому на три глотка. Чего жмешься-то за камнями? Иди сюда. Попробуй, чего накашеварил!