Пограничный камень мира

- Что мы наделали?.. Да вы сумасшедший! Вы все здесь сумасшедшие!..

- Зачем вас впустили?..- будто не слыша ее, продолжал дребезжать дед.- Ить других ждали… Келли ждали… уж они бы нашу кормилицу не обидели… ой, пропала моя головушка, ой, пропала-а-а…

- Вот это ты, старый хрыч, верно подметил,- раздался сзади голос Чарли. "Рваное ухо", волоча за руку упирающуюся Гранию, подошел к колодцу.- По-хорошему, тебя бы и отдать "кормилице" твоей, да шкурой собственной рисковать неохота из-за одной сволочи,- он посмотрел на Нэрис:- Что там наша покойница?

- Две веревки порвала, остальные пока держатся,- ответила леди, покосившись на бьющийся рядом кокон. Самый сильный страх уже прошел, дарг-ду была связана на совесть, кроме того, наличие рядом все тех же молчаливых бойцов, что помогали пирату ее вязать, вселяло уверенность.- Но все равно, поторопиться бы, Чарли!

- Не боись,- хмыкнул тот, умело вяжа руки дородной селянке.- Уж нагостились!.. Кэп! Ты где?

- Здесь,- Хант, пригнув голову, вышел из крайней лачуги с мечом в одной руке и пузатым кувшином в другой.- Так и знал, что про выпивку они нам заливают…

- Винцо?- облизнулся Чарли.

- Лучше. Самогон. И слюни подбери пока, мне бы раны промыть.

- На это и полкувшина хватит,- отрезал любитель крепких напитков.- Все равно после прижигать придется - здорово она тебя потрепала. Чего куксишься?.. Ноет, да?

- Терпимо…- Капитан нахмурился:- Парня того, слабоумного, нигде найти не могу. Сбежал, что ли, в суматохе?

- Да какая разница?- пренебрежительно отмахнулся Чарли.- Этих двоих куда девать? Может, в колодец - да и вся недолга?

- Успеется,- Десмонд протянул кувшин Нэрис и, поигрывая клинком, остановился перед пленными.- Очень уж мне, дружище, узнать охота, к кому мы в гости заехали!..

- Да и мне любопытно будет,- показавшийся из-за угла конюшни Келли подошел к колодцу и остановился рядом с Хантом.- Пока ребята делом заняты, я с удовольствием послушаю… Продолжайте, капитан.

Хант кивнул и посмотрел в лицо старику:

- Кончай завывать, хлебосольный ты наш. У меня есть вопросы и нет лишнего времени… Первый: много до нас гостей было?

- Ой, пропала моя головушка-а-а… ой, пропала-а-а…

- Мне повторить?- сузил глаза Хант. Грания, взглянув на угрожающе качнувшийся меч, позеленела:

- Тоби, дурень, да очнись же! Обоих изрубят!..

- Ой, что будет… Что бу-у-удет!..- раскачиваясь из стороны в сторону и даже не глядя на капитана, продолжал причитать дед.- Как теперь жить?.. Пропала моя головушка-а-а…

- Не о том печешься, пень трухлявый,- брезгливо сплюнул старый пират.- Кэп, оно тебе надо? Чиркнем по горлу, да и…

- Заткнись, Чарли,- ровным голосом велел Десмонд. И перевел тяжелый взгляд на крестьянку:- Сообща делишки обстряпывали?

- Господин,- забормотала Грания, затрясшись под этим взглядом, как осиновый лист,- ох, господин, да если б вы тока знали…

- Я задал вопрос.

- Мы… ох! Да, да, господин! Стало быть, помогала я Тоби немножко!..

- Немножко?- Хант задумчиво провел двумя пальцами по блестящему лезвию. Селянка, дрогнув, бухнулась на колени:

- Только не убивайте, господин! Всё скажу, всё, как бог свят!.. Виноватые мы, ваша правда! Через нас люди смертушку свою находили. Да только ведь люди-то эти и сами нас были не чище!.. Воры да разбойники, убивцы дорожные… А жить-то хочется, господин, ой, как хочется!..

- Не голоси,- поморщился капитан.- Быстро и по существу - давно промышляете? Кому добро сбывали? И, дьявол вас подери, откуда вы эту тварь выкопали?!

И Грания рассказала. Рассказала все без утайки. О том, что всех мужиков и правда загнал в ополчение один из местных вождей, о том, как женщины, оставшиеся без кормильцев, едва не отдали богу душу с голоду, и о том, что позапрошлой зимой в ворота тихо погибающей деревни постучался маленький отряд. Совсем небольшой - десяток воинов, их командир и его молодая госпожа. Дама была благородных кровей, прекрасна лицом но, увы, нездорова. Потому отряд в деревеньке и задержался - продолжать путь в таком состоянии дама уже не могла. Селянки были женщины добрые, и путников приютили - благо, пустых домов хватало… Но честно признались, что кормить гостей им попросту нечем - сами бедствуют. Больная госпожа только махнула рукой - и протянула Грании кошель. Он был полный. Голодная смерть отступила!.. Благодарные жительницы деревни устроили болящую со всем возможным удобством, и делали для нее все, что было в их силах, но хворь оказалась сильнее… И той же весной прекрасная гостья тихо отошла в мир иной на руках у безутешного командира своей охраны. Ее похоронили неподалеку, за холмом, под старой плакучей ивой. Осиротевшие бойцы остались помянуть усопшую. Искренне горюющие крестьянки ничего не имели против: за долгую зиму те из воинов, что были помоложе, успели завести себе в деревне милых, да и командир отряда, весь черный от горя, явно потерял не просто госпожу.

Но горевать им всем пришлось недолго. Едва успели справить нехитрые поминки, как покойная благодетельница вернулась. Уже такой.