Пограничный камень мира

- Хоть бы рты им закнули, что ли,- пробормотал старый пират, покосившись на жмущуюся к лошадям Нэрис. Лицо у девушки было белое, как мел.- Не бойся. Нам оно не грозит… Кэп! Ну ты идешь?..

- Иду,- Десмонд вышел из конюшни с мешком овса в руках.- Нагреб побольше, путь неблизкий. Вы в порядке, леди?..

- Нет,- честно проклацала зубами Нэрис, зажимая ладонями уши.- Господи, что там с ними делают?!

- Об этом вам лучше не знать,- криво усмехнулся Хант, бросив свою ношу помощнику.- Пристрой куда-нибудь, Чарли… А, Слоан! Ты что же, решил не участвовать во всеобщем веселье?

Юноша подошел к коновязи и, хмуря брови, покачал головой:

- Я уж за год насмотрелся, сударь… Уезжаете?

- Пора,- кивнул Хант.- Мы и так подзадержались… Скажи-ка, Слоан, ты ведь местный - в какую сторону ближайшая дорога на Арму?

- Арма?- поднял изумленные глаза парень.- Зачем она вам?!

- Хм! Я понимаю, что на святош мы с Чарли мало похожи, однако…

- Да нет!- торопливо перебил Десмонда юноша.- Кто вы такие, я знаю… Но Арма? Неужто вы не слыхали еще?..

- Что конкретно?- насторожился капитан. Слоан развел руками:

- Там норманны! Туда нельзя!..

- Норманны?!

- Да, сударь! Еще вчера высадились… У нас тут новости быстро расходятся. Говорят, они с юга зашли, Муман уж на рубежи всех до последнего человека выставил, а эти вороны раз - и в обход! Понятное дело, тут и поживиться нечем, мы с прошлого раза не очухались еще… То ли дело север! Одна Арма с ее монастырями чего стоит! Вот они и…

- Север?- ахнула леди МакЛайон, судорожно прижав руку к сердцу.- Север Ирландии?..

- Да, госпожа,- паренек поклонился - бойцы Келли уже растрепали ему о том, кем приходится капитану Ханту этот "мальчишка".- Говорят, что норманны напали на Аргиаллу, но потерпели поражение, хоть и побили немало нашего брата. Их обратили в бегство, и они вернулись в Арму.

- Вернулись?- думая о чем-то своем, пробормотал Десмонд.

- Ну да… Большинство же сразу там высадилось. А остальные по рекам ближайшие земли грабить пошли, да, вишь, ожглись… Так что нельзя вам туда, сударь! Только зазря сгинете!

Чарли недовольно выругался:

- Принесла ж нелегкая!.. И что теперь, назад поворачивать?!

- А как же монахи?- спросил капитан и посмотрел на Нэрис. Та, кажется, его даже не услышала: так и стояла столбом с широко раскрытыми глазами.- Сдается мне, леди, наше предприятие становится слишком опасным…

- Я на мечи не полезу,- отрубил старый разбойник.- Чай, не совсем еще из ума выжил! А что до монахов - дак их, небось, уж давно всех перерезали. Ты как хошь, кэп, а раз мы в порту, дак садимся на корабль да и…

- Это вам дорого встанет,- сказал Слоан, поразмыслив.- На море сейчас, помимо норманнов, еще и англичане. Наши капитаны боятся выходить. Разве что самого отчаянного сыщете, да и то разоритесь… А что вы сказали про монахов, сударь?

- Что сказал, то сказал,- сердито отмахнулся Чарли.- Не твое дело. Кэп! Так чего?

- Понятно, чего…- протянул Хант, не сводя глаз со своей пленницы. Вид у девушки был такой, будто она саму смерть с косой перед собой увидела. "Из-за монахов, что ли, распереживалась?- подумал Десмонд.- Какая чувствительная, однако…" Потом с сомнением покачал головой - да вроде не похоже. Даже прошлой ночью ничего себе держалась, а там речь шла о ее собственной жизни, а не о какой-то кучке длиннополых, которых она и в глаза не видела. Кроме того, леди сама говорила, что ее отец водит дружбу с северянами! И откуда же тогда такой ужас в глазах?..

- …были недавно у нас,- донесся до Ханта бубнеж Слоана.- До того странно, сударь! Чтобы к Даффи - да монахи заявились, общиной целой!.. Хозяин ажно кувшин об пол расколотил, так удивился…

- А потом?- заинтересовался Чарли.- Тут же, во дворе, их и прикопали?

- Окститесь, сударь, господь с вами! Все ж божьи люди… К тому ж здоровые, бывалые, и дюжина целая. А главный их, аббат, вообще при оружии… Да и брать-то что у них? Рясы да посохи?.. Даффи сначала подумывал, да у нас народу много в ту ночь толклось: ребята братьев Макгоуэнов, мир их праху, господин Келли… Не до монахов было. А они переночевали да ушли на рассвете.

- Уж не в Арму ли?- вдруг быстро спросил капитан. Парнишка, подумав, покачал головой:

- Нет, сударь!.. Они направо от главной дороги свернули. Я сам видел. Стало быть, не в Арму шли, а в сторону Уэксфорда… Может, странствующие? Бывают такие, знаете, в лишениях жизнь проводят для усмирения духа и плоти… А может, в горы подались. Там, в Глендалу, я слыхал, монастырь есть старый. Не знаю, сударь! Но что не в Арму они направлялись - оно точно!.. И вы б не ходили, право слово…

- Ты нам что, отец родной?- сморщил гримасу "рваное ухо".- Небось не маленькие, сами разберемся… Кэп? Эй, кэп, да очнись ты, ну!

- Погоди, Чарли,- Десмонд медленно перевел взгляд со Слоана на поросшую сорной травой дорогу.- Сдается мне, что еще не все потеряно… Уж слишком много совпадений! Раз - общиной пришли. Два - на окраине остановились. Три - описание аббата точь в точь, как брат Августин рассказывал. Ну и последнее - они ведь как раз и должны были не наезженным трактом до Армы добираться!