Пограничный камень мира

Мать с сыном, недоуменно переглянувшись, кивнули. И, проследовав за советником вниз по лестнице, послушно опустились в кресла у камина. Лорд МакЛайон, по своему обыкновению опершись на каминную полку, помолчал с минуту, подбирая слова, и наконец заговорил:

- Я надолго не задержу. И ни в чем обвинять не собираюсь. Речь пойдет о вашем опасном увлечении, леди! Поверьте, ничем хорошим это не кончится. Мне приходилось видеть, что делает с людьми опий…

- Лорд МакЛайон!- побледнела Кара. Эрик печально улыбнулся:

- Оставь, мама. Я знаю.

- ?!

- Помнишь тогда, на свадьбе, ты попросила принести тебе желудочной настойки?- вздохнул юноша.- Я принес. Но пока искал ее у тебя на столике, случайно смахнул локтем шкатулку… Откуда я знаю, что такое опий? Нет-нет, я этой отравой не балуюсь. Так, попробовал один раз, вместе с Энгусом - когда у Догерти гостили. Порт - их территория, а купцы разное привозят. Ну, вот и… Мне ребята рассказывали, что это за дрянь. Конечно, уже после того, как угостили. Даже Энгус только пробою ограничился, как послушал!.. А уж он-то до новых впечатлений большой охотник… И тут я нахожу у тебя целую бутыль! Где ты взяла ее, мама?

- Я… я купила,- после паузы пробормотала женщина.- В порту. Давно…

- Неправда,- отрезал Ивар.- Во-первых, так просто опий не купишь. Во-вторых, чтоб его купить, надо знать, что покупать, где и у кого. Настойку вам Грихар посоветовал. Он же и покупал - причем, в больших количествах. И последнюю порцию доставил всего несколько дней назад - перед самым нашествием норманнов. Он, помнится, в Айлех ездил?..

- Грихар?!- вытаращил глаза Эрик.- Вот негодяй! Да как же он мог…

- Спокойно, молодой человек,- проговорил королевский советник.- Глава дружины хотел как лучше. Да, я понимаю, как нелепо это звучит! Но, к сожалению, сам Грихар опий никогда не употреблял. Зато слышал о нем много - в основном, о его чудесных свойствах рассеивать печаль. Как раз это и требовалось вашей матери…

Ивар сделал паузу. И, махнув рукой, продолжил:

- Да какая разница?.. Все поместье об этом знает. В общем, юноша, глава дружины вашего батюшки беззаветно влюблен в вашу матушку. Нет-нет, кулаки сжимать не надо - Грихар никогда не позволял себе вольностей. Госпожа О`Нейлл поправит меня, если я ошибусь - он и о чувствах своих, вероятно, ни разу не заикнулся даже?..

- Никогда,- кивнула Кара.- Грихар - человек чести. И он слишком верен Дэвину, даже несмотря на на кражу вина из погреба… Нет, я-то, конечно, знала, как он ко мне относится. Но старалась не подать виду. Не нужно это… Он и так ужасно мучается, бедный. Предателем себя считает! Но ведь сердцу не прикажешь…

- Это уж точно,- задумчиво обронил Ивар. И поднял голову:- Как бы то ни было, Грихару было больно глядеть на вашу тоску, леди. И он не нашел ничего умнее, как дать вам этот "эликсир забвения". Первое время настойка даже помогала, но потом началось привыкание. И страдать вы начали уже совсем по другому поводу… Глава дружины - человек жесткий, что касается подчиненных, но любимой женщине отказать не смог. И поехал за новой порцией опия. А когда и та кончилась - за следующей… Ваши встречи не были любовными свиданиями, как подозревал ваш ревнивый супруг. Просто привычки такого рода афишировать не принято.

- Дэвин нас подозревал?- ахнула госпожа О`Нейлл. Лорд МакЛайон кивнул:

- Не сильно, но кое-какие мыслишки у вождя были. Надеюсь, мне удалось их развеять… Но на будущее, леди - не стоит играть с огнем. Ради вашего же блага. Выбросьте проклятую склянку и возьмите себя в руки. Пока еще не все потеряно, но месяц-другой - и…

- Не продолжайте,- Кара поежилась.- Я слабохарактерная, наверное… Но я очень постараюсь.

- А я тебе помогу,- Эрик, покинув свое кресло, положил ладонь на плечо матери.- Мы справимся. Только отцу и правда про опий лучше не знать!..

- Не беспокойтесь,- хмыкнул Ивар.- От меня он не услышит ни слова. Я просто хотел вас предостеречь, леди. И, если пожелаете, остатки настойки я сам уничтожу.

- В этом нет необходимости,- вздохнула Кара.- Ее уже до вас кто-то "уничтожил". Склянка пуста. Я обнаружила это вчера вечером. И пошла искать Грихара, чтобы посоветоваться. Но я даже рассказать ему не успела! Отравление Эрика, следом - этот жуткий зверь из-за угла, потом Дэвин и вы все… Ох, лорд, как же я испугалась! Оборотень - в моем собственном доме!

- Да, приятного мало,- посочувствовал королевский советник.- Ну, что я могу сказать - Адэйр не смог сдержаться, за что и поплатился!.. Ваш короткий разговор с главой дружины слышал не только мой слуга, запертый в комнате. Еще вас слышал Адэйр, который не успел отойти далеко. Слух-то звериный, как ни крути!.. И, узнав, что настойка опия пропала, а Эрик отравлен, мигом понял, что Энгус решил обойти "друга" на повороте… Наемник не совладал с собой, перекинулся волком и бросился к старой башне. Где мы обоих и повязали.

- Значит, настойку слил Энгус?- госпожа О`Нейлл покачала головой.- Ах, боже мой… Но откуда ему было знать?.. Эрик, ты…

- Я ничего никому не говорил.