Пограничный камень мира

- Я лопну,- вздохнула Нэрис. Но булочку таки с салфетки цапнула. Грейс погладила себя по животу и улыбнулась:

- Мы, чувствую, тоже наелись. И спим… О, это, кажется, ваш Ульф идет?

Леди МакЛайон обернулась в сторону уходящей к дому аллеи и сморщила носик:

- Он. Небось, потерял меня с утра еще. Сейчас всенепременно нудить начнет - мол, предупреждать надо, мол, у него приказ, мол, лорд велел… Тьфу! Тихоня иногда хуже Кэти.

- Мда, на редкость забитая девица…

Широкоплечая фигура норманна приближалась. И, к большому удивлению Нэрис, лицо охранника не выражало никакой обеспокоенности. Даже, пожалуй, наоборот. "Чудеса какие,- подумала она, поднимаясь со скамейки навстречу Ульфу.- Следил он за нами, что ли?.. С него станется…"

- Добрый день, леди,- Тихоня, подойдя, почтительно поклонился. Сначала хозяйке дома, потом - своей госпоже.- Кушать изволите?.. Вы уж простите, ежели помешал… Ну, я тогда того… обожду тут в сторонке. Мне ж не к спеху!

- Ты чего хотел-то, Ульф?- улыбнулась Нэрис.- Слова в простоте не скажешь. Хочешь яблоко? Или вот колбаса еще осталась…

- Нет-нет, что вы,- аж попятился норманн, у которого были свои понятии о субординации.- Вы кушайте! А я чего, я сытый вроде… Обожду. Не к спеху же…

- Ульф!

- А?..

- Пришел зачем? Что-то важное?

- Да не то, чтобы… Там просто это… Шон вернулся! С письмом от вашего папеньки. Вы ведь ждали!.. Вот я и того… упредить, значит. Не знал, что заняты вы. А то потом бы пришел…

- Я тебе дам - "потом"!- всплеснула руками леди МакЛайон.- Стоит, мнется!.. Письмо с собой?

- А как же!- выпятил грудь вояка.- Вот, пожалуйте… Принес. Подумал, вдруг сразу прочесть захотите?..

- Конечно, захочу!- Нэрис нетерпеливо протянула руку:- Давай сюда скорее! И… и вот, на тебе яблоко. Пойди лошадку угости…

"…а не стой над душой,- мысленно закончила леди, плюхаясь обратно на скамейку и срывая печать с пухлого пакета.- Так… Это от мамы, понятно… Половину можно не читать - наверняка опять про внуков. Это от Бесси - листочек мне, листочек Тихоне…"

- И всё?!- вырвалось у нее.- А где… А как же…

- От Ивара ничего?- подняла брови Грейс, увидев выражение лица гостьи. Нэрис медленно покачала головой. Ни от мужа, ни от отца, ни от брауни она не дождалась и пары строк. Ну, ладно Ивар!.. Но папа и… Как же так?! Сговорились они все, что ли?..

- Ничего не понимаю,- пробормотала Нэрис. - Он должен был ответить! И раз не ответил…

- Вероятно, служба,- решив, что она имеет в виду супруга, предположила Грейс.- Ну же, не расстраивайтесь! Все уладится.

- Сомневаюсь,- мрачно ответила девушка, глядя куда-то поверх письма. Кажется, ее самые худшие опасения начали стремительно подтверждаться… Со "службой" было понятно и так, иначе Ивар уже давно приехал бы. Но молчание папеньки, который даже свое обычное отеческое благословение через маму передал, заставляло задуматься. "И брауни - ни слова, ни полслова!- нахмурилась Нэрис.- Никогда такого не было… Они определенно что-то знают!.. И это "что-то" напрямую касается моего супруга. Вопрос только - что?" Она, как сомнамбула, медленно собрала рассыпанные по скамье листочки, аккуратно сложила их вдвое и, не глядя, протянула подошедшему Тихоне:

- На. Сверху там тебе от Бесс письмо.

- Все в порядке?..- нерешительно поинтересовался норманн, поймав ее отсутствующий взгляд. Леди МакЛайон после паузы кивнула:

- Разумеется… Грейс, я, наверное, пойду в дом. Вы уж простите…

- Конечно-конечно,- понимающе закивала та.- Идите! А я еще немножко воздухом подышу… Ульф вам сейчас не нужен? Боюсь, обратно на козлы я теперь не влезу, а еще покататься хочется!..

- Тихоня, будь добр,- сказала Нэрис, поднимаясь и одергивая плащ. Суровый воин с готовностью шагнул вперед:

- Как скажете, леди!.. Я что, я ж с удовольствием!- он, как будущий отец, относился сейчас к любой беременной женщине с невероятным трепетом. Грейс улыбнулась:

- Отвяжи Воронка, Ульф. Я тут пока что все соберу…

Леди Кэвендиш аккуратно загнула концы льняной салфетки, протянула руку к корзине и бросила настороженный взгляд в спину удаляющейся Нэрис. Вспомнила странное выражение ее глаз, решительно сжатые губы… И покачала головой. Супругу Ивара Грейс знала не так уж хорошо, но с мужем ее они были давние друзья. И когда лорд МакЛайон вот так вот задумывался, это обычно значило только одно - в голове его идет напряженная работа мысли. Со всеми вытекающими из этого последствиями… Нэрис с Иваром в этом плане были похожи, как близнецы. А если еще вспомнить ее неуемное любопытство, о котором Грейс уже была наслышана… "Завтра покатаюсь!- решила леди Кэвендиш, бросая узелок с остатками пиршества на дно корзинки.- А сейчас лучше домой. Пригляжу, успокою, если получится. За ней же глаз да глаз нужен! Вот же парочка… одно слово - гончие!.."