Пограничный камень мира

Нэрис о планах Грейс, ясное дело, не догадывалась. Да и не до них ей было… Пронеслась по тисовой аллее, вихрем влетела в дом и сейчас, раздираемая противоречивыми чувствами, металась по своей комнате, то и дело натыкаясь на мебель. В ней боролись искреннее возмущение и тревога за мужа. Почему все молчат? Где Ивар? И что с ним вообще?.. Исчез? Или, упаси господь, погиб, а ей просто решили пока не говорить?

- Нет, я так точно с ума сойду!- наконец сказала Нэрис, плюхаясь на стул и усилием воли отгоняя прочь страшные картины, что уже вовсю рисовало ее богатое воображение.- Надо собраться… В конце концов, что за бред мне в голову лезет? Ну, не ответили они. Это же не значит, что с Иваром обязательно что-нибудь стряслось… Он, наверное, просто работает. Ра-бо-та-ет. Над чем-то очень важным и, вероятно, государственного значения. Понятно, что это не мое дело…

Она шмыгнула носом и дрожащим голосом всхлипнула:

- Но муж-то мой!.. Как же им всем не совестно?!

Утерши рукавом злые слезы, девушка сжала кулаки и засопела, словно ёж. Это было первым признаком того, что упрямая леди приняла решение… "Ладно,- про себя воинственно бормотала она, грохая на столик свой письменный прибор и снимая крышку.- Хотите в молчанку играть - бога ради!.. Сами виноваты. Могли ведь соврать что-нибудь, успокоить… А раз нет - с меня и взятки гладки!"

Нэрис звякнула крышкой чернильницы, выхватила из связки перьев одно, поострее, и склонилась над чистым листом бумаги. Ну, начнем, пожалуй!.. "Здравствуй, моя милая Бесси…"

- Так и знал,- вздохнул над ухом чей-то ворчливый голос.- Кричит она тут про совесть… а самой-то не стыдно - бабу на сносях по всему дому гонять?..

Пойманная с поличным леди, подпрыгнув от неожиданности, уронила перо. И раскрыла от изумления рот - из-за пузатого бока настольной вазы торчала знакомая шерстистая мордочка брауни. Колпачок сбит набок, ушки топорщатся, в глазах - немой укор…

- Ты!- ахнула Нэрис, вскакивая и заключая брыкающегося друга в восторженные объятия.- Вот почему не ответил… Сам решил!.. Только… как же ты дом бросил? И как сюда добрался?

- Руки… п-пусти!- прохрипел полураздавленный домашний дух, судорожно дергая задней лапой.- Чуть не задохся… Я тебе не подушка диванная!

- Ох, прости,- повинилась она, разжав пальцы, и осторожно поставила шипящего дружка на стол.- Я так рада тебя видеть!

- Заметил ужо…- с деланным недовольством проскрипел брауни, приглаживая взлохмаченную шерсть.- А раз так рада, что себя не помнишь, лучше бы сливок принесла. Голодный, как крыса амбарная…

- Сейчас Кэти кликну,- пообещала девушка, делая шаг к двери. И, остановившись, обернулась:- Погоди-ка! Раз ты ничего мне не написал, да еще и сам сюда примчался… Значит, Ивара я могу не ждать?!

- Чего несешь-то?..- проворчал он.- Жди, понятно. Чай, не покойник…

- Так с ним все в порядке?

- Того не ведаю,- помолчав, честно признался хранитель замка лэрда Максвелла.- Вестей не было, ни плохих, ни хороших. Дак оно и понятно…

- Что - "понятно"?- Нэрис свела брови на переносице.- Говори ты толком! Где мой муж?!

- На службе…

- Это я и без тебя поняла уже! Конкретно - где?.. В Стерлинге?

- Нет. В Ирландии. Как ты уехала - он той же ночью и отплыл.

- Так я и знала!..- топнула ножкой леди. И вдруг замерла:- В Ирландии? Но там же… Это же…

- Черти чего там делается,- согласно кивнул брауни.- Короли воюют, норманны лезут со всех концов, да и помимо… В общем, я сам толком не понял, что "помимо", но, кажись, супружнику твоему с его нюхом дело там точно найдется!.. Эй, эй, ты чего?! Не смей глаза закатывать! Покорми сначала, а потом ужо в обмороки падай, коли делать больше нече… тьфу ты. Как с убивцами какими задушевные беседы вести - это у ней запросто. А как муж на два шага отойдет - мы чувств лишаемся!

Он спрыгнул со стола и, просеменив по ковру, склонился над лежащей без движения Нэрис.

- От ведь малахольная,- беззлобно проворчал домашний дух и, поплевав на передние лапы, легонько похлопал девушку по щекам. Не помогло. Брауни сердито фыркнул, размахнулся посильнее… И замер от громкого стука в дверь.

- Госпожа!- донесся из коридора возбужденно-испуганный девичий голосок.- Госпожа, это я, Кэти!.. Отворите! Там с леди Кэвендиш неладно… Она так стонет, госпожа! И вас зовет… Кажется, началось!

- Чего началось-то?- буркнул раздосадованный комок шерсти, снова занося лапу вверх.- Одна другой дурнее!..

- Хватит драться…- раздался слабый голос с ковра. Нэрис открыла глаза и кое-как села.- Всё лицо мне когтями расцарапал. Я что, в обморок упала?

- Нет, с устатку на пол прилегла…- сварливо отозвался брауни. И ткнул лапой в сторону двери:- Подымайся. Там какая-то Кэти завывает… Про какую-то леди, у которой что-то там "началось"… Да куды так шарахнулась?! Чуть каблуком не придавила!

- Подожди меня здесь,- велела леди МакЛайон, метнувшись к двери и снимая засов.- Я сейчас… Господи, как же не вовремя!..

Брауни юркнул под кровать. До него донесся голос Нэрис:

- Что ты вопишь на весь дом, Кэти? Я не глухая. Где леди Кэвендиш?