Пограничный камень мира

- Один хрен не успеем,- отмахнулся помощник. Десмонд молча крутанул штурвал. Это был не первый шторм в его жизни. И не первый риф. "Но здесь, пожалуй, придется повозиться",- вынужденно признал он, прикинув в уме шансы "Альбатроса". Они были пятьдесят на пятьдесят, причем обе цифры - не в пользу пиратов. Шквальный ветер усиливался. И даже если получится отвернуть (что, увы, маловероятно, Чарли прав), всего один порыв узлов на шестьдесят с небольшим сломает мачту и положит корабль на бок за считанные секунды… Капитан наморщил лоб, быстро обернулся назад и отрывисто бросил:

- Чарли, не спи! На том свете отдохнешь!

- Дак недолго уже,- хохотнул тот.- Чего разорался? Перед смертью не надышишься?

- Не знаю, как тебе,- Хант на миг отпустил штурвал, и тот закрутился в обратную сторону с бешеной скоростью,- а мне в "Поющие кущи" пока рановато! Поверни кочан, дубина! И следи за морем…

- А на кой?- резонно поинтересовался Чарли. Но все же повернулся.

- Будем ловить волну, дружище,- с шальной улыбкой пояснил Десмонд.- А выйдет оседлать ту, что повыше - глядишь, и рифы проскочим! Громила, парус сложен?..

- Да, капитан!..- проорали снизу.

- Вернуть на место! Поднимать по моей команде!

- Умнее ничего не придумал?..- покачал головой старый пират. Но глаза его весело блеснули из-под кустистых бровей.

- А у тебя есть другие варианты, Чарли?- хмыкнул Десмонд.- Затяни трос. Сейчас будет жарко…

- Без тебя вижу,- буркнул помощник. Окинул зорким взглядом палубу - все ли на местах, и уселся на мокрые доски, привалившись спиной к перилам у капитанского мостика. Примотал себя к ним поперек талии, для верности, и сощурил левый глаз:

- Идет, красотка… Держи штурвал, кэп! Я дам отмашку, как будет пора…

- Команде - приготовиться!- прогремел с мостика капитан.- Те, кто в трюме - наверх!.. Проверить тросы и шлюпки!

- Вот у тебя глотка луженая, кэп…

- Твоя школа, Чарли.

- Дык… А то!- пират ухмыльнулся во весь рот и покрепче взялся за рейки перил:- Раз… Два… Три…

- Да пребудет с нами Удача!- выдохнул, как заклинание, Десмонд Хант, сжимая в руках штурвал. Сзади на "Альбатрос" стремительно наползала огромная тень. Время как будто замерло, остановилось, зависло в воздухе дрожащей крупинкой песочных часов…

- Полный вперед!- хрипло взревел Чарли.- Пошла!..

- Поднять паруса!- повелительно разнеслось над палубой.- Курс прямо на риф!..

Корабль вздрогнул. Подпрыгнул на волнах, едва не зарывшись носом в воду… И взлетел на пенном гребне прямо к набрякшим чернильной темнотой небесам.

А потом рухнул вниз. Навстречу рифу.

…Темно. Совсем темно, даже собственных рук не видно. А еще - холодно и… мокро. Нэрис, с трудом придя в себя, пошевелилась и попыталась сесть. Не вышло - затекшее тело не слушалось, а сверху ее придавило что-то громоздкое и тяжелое… Кажется, стол. Или, точнее, его крышка. "Как же это меня так угораздило?"- подумала леди. Поднапрягшись, спихнула с себя столешницу, охнула от внезапной острой боли в локте и таки приняла вертикальное положение. Прислушалась. Волны все с таким же остервенением бились в борта "Альбатроса", завывал ветер, угрожающе трещало дерево обшивки, но что-то определенно было не так! "Слишком тихо",- вдруг поняла она. И правда - наверху больше никто не топал, не кричал, не отдавал приказы… А сама она сидела на полу капитанской каюты по пояс в воде. Очень холодной воде. Которая терпко пахла солью и морем. И которая медленно, но верно прибывала!.. "Корабль тонет!- молнией сверкнуло у нее в мозгу.- Тонет, и пираты давно его бросили - вон тишина какая!.. А меня… а про меня никто даже не вспомнил?!"

Страх придал силы: позабыв о синяках и ушибах, леди вскочила на ноги, даже ухитрившись не грохнуться при этом вторично, и, на ощупь добравшись до запертой двери, принялась молотить в нее кулаками:

- Капитан Хант! Капитан Хант, вы слышите меня?! Меня хоть кто-нибудь слышит?! Эй! Есть кто живой?!

Ей никто не ответил. И от этого стало еще страшнее. Нэрис трясущимися пальцами нашарила скобу засова и дернула ее на себя. Само собой, дверь не поддалась. Капитан ведь, помнится, запер ее снаружи… Господи, неужто - конец?..

- Выпустите меня!- в приступе паники заголосила она, царапая ногтями дверь каюты.- Выпустите, пожалуйста! Капитан Хант!.. Вы же дворянин! Благородный человек! Вы не могли меня тут бросить на верную смерть! Прошу вас!.. Выпустите меня отсюда-а-а!.. Я не хочу умирать, не хочу, не хочу-у-у…

Уже перекинувший правую ногу через борт "Альбатроса" Десмонд Хант замер и, подняв голову, прислушался. Откуда-то снизу доносился громкий плач и отчаянные призывы о помощи. Вот черт!.. Совсем про нее забыл!

- Кэп, чего встал?!- крикнул снизу Чарли. Он, раскачиваясь, стоял в шлюпке, доверху набитой злыми, как черти, пиратами. Шлюпка подскакивала на волнах, билась о борт корабля и норовила вот-вот разлететься в щепки.- Кэп! Оглох, якорь тебе в…

- Погоди, Чарли!- командир чертыхнулся и полез обратно.- Ждите меня здесь, я сейчас…

- Да ты сдурел?!- завопил помощник, задрав голову.- Куда?! Эта чертова посудина сейчас на дно пойдет! Вместе с тобой, осел!..