Пограничный камень мира

- За бабой пошел,- сердито проронил тощий жилистый пират.- Точно говорю!

- На кой она ему? Свои бы шкуры спасти,- сплюнул другой.- И без того лодка сейчас по швам треснет, набилось нас как сельдей в бочку.

- Только ее здесь не хватало!- поддакнул кто-то. И добавил:- Если б не она, уже дома были бы. Ни тебе адмирала, ни тебе шторма, ни тебе днищем об риф…

- Руби конец, Чарли,- подумав, сказал тощий.- С бабы той, я гляжу, ничего не возьмешь, раз адмирал ее выкупать не захотел! А что до капитана - коли она ему нас важнее, так пускай с ней и остается!..

- Ты мне тут поговори еще!- вызверился Чарли.- Совсем оборзели?! Так я быстро порядок-то наведу! Места, говоришь, в лодке мало, а, Ворон?.. Так сейчас дам пинка под зад - и посвободнее станет…

- Ты не рычи, Чарли,- спокойно отозвался тощий разбойник.- Ты подумай. Мы ж не обидим. Корабль новый найдем, а касательно капитана… так вот хоть ты - чем не капитан? А? Все наши только рады будут!..

- Пасть закрой!- сдвинул брови "рваное ухо". И обвел всех сидящих в лодке мрачным взглядом:- И молитесь, чтоб я потом кэпу об этом разговоре по-пьяни не брякнул… Сидеть! А то все за борт полетите!

- Ты, Чарли, не заводись,- вкрадчиво проговорил все тот же пират.- Нас ведь здесь две дюжины, а ты один. И капитана твоего не видно что-то… Может, он остаться решил, а, Чарли?..

- Не заткнешься,- пророкотал тот, угрожающе нагнув патлатую голову,- сам здесь останешься! Не буди лиха, Дики, ты меня знаешь!.. Рубану с плеча - и всей болтовни!

Тощий усмехнулся и замолк. Старый пират удовлетворенно кивнул и снова задрал голову вверх:

- Кэп! Чтоб тебя черти драли!.. Чего там застря… ах ты, ублюдок!

Последние слова были адресованы все так же гаденько усмехающемуся тощему Дики. Аккомпанировал им громкий всплеск. И, уже бултыхаясь в соленых волнах, Чарли осознал, что поворачиваться спиной к жаждущим смены власти товарищам ох, как не стоило!..

- Попомнишь ты меня, сучий хвост!- плюясь в разные стороны, проорал он.- Дай только выбраться… Громила, чего зенки вылупил?! Руку!

- Сам справишься,- сказал тощий.- Или капитан поможет… когда с бабой закончит. А нам, извиняй, пора!.. Джек, руби конец! Пока мы ко дну не пошли вместе с этой проклятой посудиной!..

- Скоты…- проклекотал Чарли, глядя вслед уходящей шлюпке.- Ну, ничего! Выпадет случай, сквитаемся. А не выпадет - так вздернут тебя на рее, Дики, свои же вздернут, как миленького!.. Потому как ты в капитаны метишь, дрищ помойный, а капитан из тебя - как из дерьма снаряд…

- Чарли?- сверху через борт "Альбатроса" перевесился Десмонд Хант. Из-за его правого плеча выглядывала зареванная девичья мордашка.- Это что за купания?.. Где шлюпка?!

- Где-где…- буркнул старый пират,- догадайся! На кой черт ты вообще эту дуру в деревне не оставил?.. Чего глаза выкатил? Сам виноват… Веревку кинь, прилип он к борту! Околею же!..

- Не успеешь…- внезапно раздалось за спиной Чарли. Голос был поистине жуткий - булькающий, словно неживой. Разбойник вздрогнул и резко повернул голову:

- А кто это здесь такой разговорчи… А-а-а, дьявол меня побери!!

С палубы "Альбатроса" раздался истошный женский визг. Волны вокруг тонущего корабля, заплясав против ветра, свернулись воронкой. И над головами обмерших людей взметнулась ввысь чья-то глянцевая туша. Уродливая голова ее уперлась в небо, вспарывая коротким рогом грозовые облака. Единственная рука с длинными, в три человеческих роста, когтями, уцепила "Альбатрос" за мачту и приподняла над водой. А единственный глаз, налитый кровью, уставился вниз, на замерших мореплавателей…

- Фоморы! - взвыл Чарли, первым обретший дар речи.- Кэп, мать твою!! Вынимай меня отсюда!.. Подыхать - так на родном корабле… Да шевелись же ты, статуй несчастный!..

Капитан, опомнившись, чертыхнулся и схватился за брошенный кем-то оборванный трос. Нэрис, ни жива ни мертва, замерла у борта, не в силах оторвать взгляд от кошмарного создания, взирающего на них с высоты. "Фоморы. Фоморы…- билось у нее в голове. Слово было знакомое. Она о них слышала или читала?..- Морские демоны. Уродливые, беспощадные и обладающие огромной силой. Господи, я опять накаркала?! Да что же такое творится-то? Неужто глаз у меня стал дурной?.."

- Посторонись,- сердито шикнул на девушку благополучно извлеченный из воды Чарли.- Застыла посередь палубы!.. У, змея! Правду говорят, что баба на корабле - к худу!.. Вот вам и пожалуйста… Кэп, чего делать будем?

- Да уж понятно, чего,- усмехнулся Хант.- Сам ведь сказал - помирать. На родном корабле. Не драться же с этим… этим… не знаю даже, с чем! Как ты там их назвал?..

- Фоморы…- пробормотала Нэрис, словно в забытьи.- Они никого не милуют. Они - демоны. Морские…

- Однако!- хмыкнул капитан.- Какие познания!.. А вы, леди, случайно, не в курсе - от чего они дохнут?

- Ни от чего,- сказала девушка. Она вспомнила, наконец, где слышала об этих чудовищах. Брауни рассказывал. Стращал на ночь из вредности. И, по совести, ни приврал ни капельки!..

- Слышь, кэп,- почесал в затылке Чарли,- а может, в глаз ему мечом запустить?

- А смысл?

- А вдруг попаду?!