Пограничный камень мира

- Как пожелаете!- гордо вздернула нос оскорбленная повитуха, сгребла разложенные на полотенце инструменты в кучу, бросила их в саквояж и удалилась, даже затылком выражая свое негодование. Сэр Дэвид проводил ее взглядом и тяжело вздохнул:

- Сам не понимаю, зачем я ее выгнал. Она ведь лучшая акушерка графства. Я доверяю тебе, Лилли, как самому себе, но получится ли у нас?..

- Получится,- вдруг донесся из-под кровати надтреснутый голосок.- Одну я проморгал, но уж вторую-то - увольте!.. Мож, оно намеренно так повернулося?..

- Кто здесь?!- ахнули хором лорд и горничная. Едва дышащая роженица слабо улыбнулась:

- Все в порядке. Это брауни… Он не обидит. И вы его… не обижайте… пожалуйста…

Она закрыла глаза и уронила голову на подушку. Лорд Кэвендиш побелел как полотно, Лилли в ужасе прижала ладошку ко рту, чтобы не закричать. А из-под кровати выкатился шерстяной комок в застиранном колпачке на макушке. Он взобрался на подушки, приблизил озабоченную мордочку к лицу Грейс и тихонько фыркнул:

- Да без сознания она, чего всполошились?.. Оно и лучше, пожалуй. Такое мое мнение… Эй, девка, ты чего застыла-то? Я ж не кусаюсь. Беги-ка в спальню леди МакЛайон, там у ей в сундуке саквояж с лекарствами. Неси. Пригодится… А ты чего рот раззявил, хозяин? Помогай! Раз уж бабку повивальную выгнал взашей, так самому придется теперь дочке помочь.

- Это моя жена, а не дочь…

- Да я не про родильницу,- хихикнул брауни.- Сам знаю, муж ты ей. Я про малышку внутри!

- А говорили, что будет мальчик?..

- Кто говорил?- презрительно сморщил нос домашний дух.- Бабки-знахарки? Тьфу!.. Они понарасскажут.

Он отжал плавающую в лохани тряпицу для компресса и, досуха вытерши испачканный повитухиной мазью живот Грейс, ласково провел по нему лапкой:

- Ну-ну, деточка, ужо потерпи! И мамку не баламуть, пущай отдохнет покамест… А уж мы с твоим батюшкой потрудимся. Ох, как потрудимся!.. Когда он глазами хлопать перестанет… Чего мнешься-то, лорд? Очнись уже, пора!

Пристыженный сэр встряхнулся:

- Я готов! Что нужно делать?

- От так бы сразу…- хранитель очага деловито потер ладошки:- Для начала - распорядись, чтоб на кухне большой котелок овсянки приготовили. Да скажи, чтоб масла, молока и меду не жалели - мамочке нашей много сил понадобится, а она ить весь день не емши… И горничную поторопи с лекарствами, чего-то она застряла там. У девочки моей в сундучке много всякого разного, и от болей найдется. А там уж сладим дело, коли все вместе возьмемся… Поспешай же, ну?!

- Уже бегу,- кивнул адмирал, широкими шагами покидая спальню. Брауни склонился над лежащей без движения Грейс и принялся тихонько напевать что-то на своем наречии.

Лорд торопливо спускался по лестнице и старался не думать о том, кто сейчас сидит на кровати рядом с его женой. Сэр Дэвид был человек верующий и богобоязненный, но… но сейчас он, кажется, пожал бы руку самому дьяволу - лишь бы с Грейс все было благополучно!.. "Брауни, не брауни, какая к черту разница?- думал он, перелетая за раз по нескольку ступенек.- Уж по крайней мере, резать он никого не собирается… А если всё обойдется и мы решимся на еще одного ребенка - уж эту старую выдру я к своему дому и на милю больше не подпущу!"

Лилли, пошатываясь от усталости, медленно спустилась по лестнице и прошла в многолюдную кухню. Все присутствующие мигом повскакивали со стульев и окружили горничную плотным кольцом разноцветных юбок:

- Ну, слава богу!..

- Что там госпожа?

- Лилли, душенька, расскажи…

- Ох, как малыш вопит-то звонко! На весь дом, аж сердце радуется! Небось крепкий парнишка?

- А правда, что хозяин эту индюшку надутую, Фелицию, с лестницы спустил?!

- Лилли, ну расскажи же, расскажи! На кого маленький похож? Уж по голосу-то слышу, что в маменьку, а вот личиком…

- Да погодите вы, сороки,- добродушно отмахнулась от наседающих товарок личная горничная леди Кэвендиш.- Дайте хоть воды глотнуть, ужасть как в горле пересохло…

- Ох ты ж, старая я тетеря!- всплеснула руками сияющая кухарка и метнулась к плите, где вовсю кипела новая порция грога.- Ты присядь, милая, присядь! Глэдис, бегом в кладовую, принеси колбасы и сыра! Энни, ставь на стол булочки, они уж дошли… Лилли, да ты садись, вот тебе и подушечка под спину… Как леди, здорова ли?

- Слава богу,- улыбнулась горничная, с благодарностью присев на стул и подкладывая мягкую думку под ноющую поясницу.- Хоть и натерпелась она, бедняжка! Мы уж с хозяином все перетряслись!.. Ан нет, она, душа моя, справилась… Слабенькая еще, понятное дело, но обошлось. Ничего, теперь-то все позади, отойдет, отлежится!.. Но зато уж счастье-то какое, милые мои - уж что за деточка сладкая родилась! И такая красавица, что я аж прямо диву далась, как увидела…

- Как - "красавица"?- изумилась экономка.- Неужто девочка?! Но по всем приметам же мальчишка быть должон! Я никогда не ошибаюсь!