Погребальные костры - Книга полностью

Я едва не засмеялся. Глупая птица, похоже, совсем не боялась призраков из потустороннего мира! Тряхнув головой, я двинулся дальше, осторожно наступая на раскрытые панцири моллюсков, и на пучки сухих водорослей, устилающих пол сплошным ковром.

Покончив с моллюском, даан деловито прошелся по алтарю, подобрал заостренную палочку и, зажав ее в клюве, принялся почесывать себе спину. Его красные круглые глаза затянулись полупрозрачной пленкой, птица жмурилась от удовольствия!

Переступив через груду битой черепицы, я подошел к алтарю. Солнечный свет, проникавший сквозь узкие стрельчатые окна, ярко освещал большой прямоугольный камень, покрытый истершимися древними письменами. Я взмахнул рукой, отгоняя птицу прочь, и рукавом куртки стряхнул на пол груду разноцветных ракушек, колючих крабьих панцирей и пятнистых клешней.

- Прошу прощения, господин, - я усмехнулся, глядя на взъерошенного даана, возмущенно разевающего желтую пасть. - Я здесь ненадолго.

Птица вспорхнула на покосившуюся кафедру, покрытую сверху донизу засохшим пометом, и повернулась ко мне спиной, словно показывая, что ей все равно.

Под ногами вновь захрустели обломки терракоты. Я наклонился, и подобрал с пола глиняный палец. Чуть дальше лежала нога в охотничьем сапоге, а на границе света и тьмы виднелась голова, покрытая облупившейся краской. Глаза разбитой статуи смотрели на меня с немым укором, и по моей спине вновь побежали мурашки.

- О, боги, - пробормотал я. - Кто же посмел это сделать?

Все статуи, изображавшие воплощения Орвада были разбиты. Орвад - охотник лежал на спине. Груда обломков и тряпья, среди которой поблескивало тяжелое бронзовое копье с листовидным наконечником.

Орваду - воину кто-то разбил голову и обрубил руки. Орваду - строителю размозжили грудную клетку, проткнув ее насквозь спинкой от разбитой скамьи.

- Орвад - отец! - вздохнул я. - Цел, хвала богам!

В центральной нише виднелась темная фигура, сжимающая в правой руке тяжелый молот. Вполне возможно, что эта статуя оказалась не из хрупкой терракоты, а из крепкого камня, и проклятым осквернителям так и не удалось над ней надругаться.

Опустившись перед древним алтарем на колени, я положил голову на холодный камень, а руки в углубления, оставленные сотнями поколений молящихся.

- Орвад - отец, - пробормотал я. - Я не знаю, что я здесь делаю...

Камень, на котором покоилась моя голова, оказался удивительно гладким, и приятным на ощупь. Я почувствовал, что алтарь будто дышит, распространяя вокруг себя мощную эманацию силы. Я словно прижался к живому существу, спящему, но готовому в любую секунду пробудиться.

- Я знал, что ты придешь, - кто-то зашептал мне прямо на ухо. - Ты должен был придти...

Волосы встали дыбом у меня на голове, и я изо всех сил вцепился пальцами в алтарь, стараясь справиться с захлестнувшим меня ужасом. Ноги предательски затряслись, и если бы я уже не стоял на коленях, то наверняка бы упал.

- Прости, Отец, - я крепко зажмурился, вжимаясь лбом в пульсирующий камень. - Я никогда не верил в твое существование!

- Потому что ты глупец, Маркус Гримм! - шепот стал громче, словно божество склонилось надо мной, и зашептало мне прямо на ухо. - Неужели ты думал, что в этой жизни что-то зависит от твоей воли?

Меня обдало ледяным дыханием.

- Неужели ты думал, что в этом мире есть хоть кто-то, действующий по своей воле, супротив воли богов?

- Да, Отец, - зашептал я. - Я был самым глупым человеком на свете...

Горечь осознания своей незначительности захлестнула меня парализующей ледяной волной. Как же я был глуп, тщеславен и самонадеян! Почему я не замечал очевидного?! "Рука судьбы"! Ведь это было и дураку понятно. Все это везение, все эти случайности! Я всегда был просто орудием. Простой палкой, рычагом, который боги в нужный момент подсовывали под стоящий на откосе камень, чтобы потянув за него, устроить обвал, вызвать лавину!

- Быть может, ты хочешь поговорить о своих прегрешениях? О всех смертях, которым ты стал причиной? - голос бога был бесстрастен, но я задрожал от ужаса, услыхав сокрытую в нем угрозу.

- Но ведь если я был простым орудием, - пробормотал я торопливо. - Какой с меня спрос? Ведь я всего лишь выполнял волю богов. Я делал лишь то, что мне предначертано!

- Все так говорят, пытаясь оправдать свои преступления, - Орвад зашипел мне прямо в ухо. - Прояви мужество, Маркус Гримм. Признай, что это твоих рук дело. Признай свою вину!

Я почувствовал, как из глаз потекли слезы. Выходит, у меня и в правду был выбор. Не смотря на то, что я был орудием богов, я все же мог самостоятельно принимать решения. Я и в правду был преступником. Я и в правду был убийцей!

- Теперь я все понял, - выдохнул я. - Теперь мне уже все равно...

Ледяное дыхание божества коснулось моего затылка.

- Я рад за тебя, Маркус Гримм! Ты оказался храбрее, чем я думал, - Орвад меня похвалил, но я не обрадовался, так как знал, что за этим последует. - Ты сам себе выберешь наказание, господин колдун, а я прослежу, чтобы оно было выполнено.