Погребальные костры - Книга полностью

- Смерть, - произнес я, и почувствовал, как расслабились мои плечи. Я принял решение, и страха больше не было. - Только смерть.

Раскинув руки в стороны, я распластался на алтаре как на жертвенном камне.

- Хорошо, - голос божества стал тише. - Это мы можем сделать.

Оглушительно захлопали крылья даана, а от его хриплого истошного крика у меня даже кровь заледенела в жилах. Сжав пальцы в кулаки, я сделал глубокий вдох, и едва не задохнулся от сладковатого запаха хаша.

Слеза Сердца заухала в груди переполняя меня маной, волоски на руках вздыбились, и я, все еще не понимая что происходит, скатился с алтаря на пол.

Молот Орвада врезался в каменную плиту с такой силой, что алтарь треснул, и переломился надвое. Мастер Литургио висел в футе надо мной, источая резкий запах дурманного зелья. В правой руке у него был зажат молот, а с подбородка на грудь капала темная тягучая слюна.

- Нужно было прибить тебя еще тогда, во время нашей первой встречи. - волшебник поморщился, и повернулся ко мне лицом. - Тогда я мог прихлопнуть тебя одни мизинцем, точно надоедливую муху.

Я вскочил на ноги и отпрянул от расколотого алтаря. Под ногами захрустела битая терракота и осколки ракушек.

Волшебник покачал головой, и поднял молот вверх.

- Не знаю, как тебе удалось избавиться от морока, - слюна упала на куртку, оставив на ней черную отметину. - Возможно, что это я уже не тот, что раньше. Возможно, что ты даже будешь последним, кого я отправлю в Долину Теней...

Без предупреждения молот взлетел, описал дугу и врезался в то место, на котором я только что стоял. Отпрыгнув в сторону, я споткнулся, и покатился кубарем, ломая истлевшие скамейки.

- Зачем ты это делаешь? - застонал я, выдергивая из ноги острую щепку. - Зачем? Ведь я не сделал ничего дурного!

Волшебник вскинул брови, удивленно глядя на молот, зажатый в руке.

- Ничего дурного? - темная слюна брызнула в разные стороны. - Да если бы не ты, сидел бы я сейчас в своем кабинете, спокойно покуривая свою трубку, - лицо мастера Литургио помрачнело. - Если бы не ты, не было бы войны между Мино и Зонтраком. Если бы не ты, все было бы куда проще...

- Но ведь ты же сам сказал, что я всего лишь исполнял волю богов, - пробормотал я, пятясь к темной нише.

- Каких богов? - волшебник злобно закудахтал. - Вот этих что ли? - он указал молотом на лежащие на полу обломки. - Здесь только один бог, и это я!

Волшебник стремительно пронесся по воздуху, и молот с треском врезался в стену рядом с моей головой, обдав меня фонтаном острых каменных осколков.

- А ведь это твой отец донес на того колдуна, - мастер Литургио отряхнул каменную пыль со своей куртки, и медленно поплыл к разрушенному алтарю. - Да, благородный Марий оказался таким же трусом и предателем, как и его сын...

Я почувствовал, как что-то острое вонзилось мне в грудь. Что-то бесплотное, отравленное, смертоносное. Страх вернулся, а вместе с ним и сомнения, и отчаянье.

- Ты лжешь! - зарычал я, пытаясь сопротивляться наползающему мороку. - Отец и мастер Ансгар были старыми друзьями!

- Тем слаще предательство, - закивал волшебник. - Да, предать того, кто считает тебя другом... Нет ничего более восхитительного и более омерзительного...

Моя нога зацепилась за что-то тяжелое, и я быстро опустился на колени. Бронзовое копье Орвада - охотника лежало поблескивая среди груды терракотовых обломков.

- Все почитали твоего отца как святого, но я-то знал, каков на самом деле этот мерзавец, - ноги волшебника коснулись алтаря. - Да, я знаю много отвратительных секретов!

Холодный гладкий металл заскользил в моей ладони. Шагнув вперед, я сделал быстрый выпад и ударил волшебника в затылок. Голова чародея дернулась вперед, бронзовое острие пробило череп и с хрустом вышло из лица.

- Оставь эти секреты при себе! - зашипел я, обеими руками проворачивая бронзовую рукоять.

Волшебник захрипел и задергался. Молот с грохотом ударился об алтарь, кувыркнулся в воздухе, и упал на пол у моих ног.

- Глупо, Маркус Гримм, - захрипел мастер Литургио. - Да, глупо и подло...

Копье задрожало у меня в руках, и я поспешно отступил назад, выдергивая наконечник из окровавленного затылка волшебника, ожидая нового подвоха.

- Подло? - я пятился, не спуская глаз с сутулой спины чародея. - А размозжить мне голову на алтаре, это, по-твоему, благородно?

Мастер Литургио обернулся. Острие копья пробило ему переносицу и вышло точно промеж глаз. На месте носа вздулся и лопнул кровавый пузырь, в горле у волшебника что-то заклокотало.

- Странно, - пробормотал он. - В этот раз я совсем не почувствовал угрозы...

Обмякшее тело грузно рухнуло на пол, подняв целое облако белесой пыли. Даан громко захлопал крыльями, но так и не покинул своего насеста, точно зритель, наблюдающий за разыгрывающимся перед ним представлением.

- Спасибо тебе, - я встретился с птицей взглядом. - Спасибо тому, кто тебя послал!

Желтый клюв широко раскрылся, перья встопорщились, и на пол шлепнулась кучка жидкого помета.

- Вот как? - я отбросил в сторону окровавленное копье, и оно с громким звоном покатилось по каменному полу.