Погребенные

Когда гость прибыл, Нестор работал в саду. За прошедшие дни он о многом поведал растениям: рассказал, что до сих пор любит Мару, и шепотом признался, что не может простить Богу ее смерти.

Высокий седовласый рыцарь оказался намного старше, чем ожидали монахи. Звали его Моргант. Никто, кроме аббата, никогда прежде не слышал о нем. Моргант участвовал в войнах за Святую землю и за ужином рассказывал монахам о своих подвигах. Он был разговорчив, щедр на комплименты и сыпал шутками – благочестивыми и не очень. В первый же вечер он расположил к себе многих монахов.

Нестор тоже не устоял перед обаянием Морганта. Он восхищался неутомимостью рыцаря и даже начал мечтать о походах в далекие страны, о битвах во имя Господа. Рыцарь казался почти святым, человеком, отмеченным печатью Бога. И вдобавок он был воином, который борется за справедливость.

Вместе с Моргантом в монастырь прибыл еще один человек: его оруженосец. Некоторые монахи тут же заметили, как он хорош собой, вот только не слишком разговорчив. Оруженосец ухаживал за лошадью хозяина и казался робким и смиренным. Нередко он сидел во дворе, залитом солнечным светом, и натирал до блеска доспехи своего господина.

Иногда, склонившись над кадкой с водой, юноша отстирывал пятна с белого рыцарского одеяния. Монахи поговаривали, что это пятна крови язычников и еретиков, и уважение к Морганту росло день ото дня.

Через неделю Нестору выпал случай перекинуться словечком с молчаливым оруженосцем. Тот был ровесником Нестора, может, чуть младше. Он пришел в сад попросить какое-нибудь средство, чтобы вывести стойкие пятна с одежды хозяина. Нестор дал ему несколько листьев ракиты, а заодно узнал имя юноши: Лисандр. «Какое красивое имя – Лисандр. Уж получше моего», – с завистью подумал Нестор.

Моргант с оруженосцем собирались провести в монастыре еще несколько недель, а потом продолжить путь.

Нестор знал, что язычество подрывает могущество Господа. Чем больше иноверцев омрачает лик Земли, тем больше несправедливости в мире. Пока Богу приходится бороться со своими противниками, пока он вынужден обращать свой взор на варварство язычников, будут происходить страшные вещи – такие, как смерть Мары.

Нестор понял, что одними молитвами делу не поможешь. С каждым днем в нем крепло убеждение, что с врагами нужно бороться огнем и мечом, и Господь поручает это избранным. На тринадцатый день по прибытии Морганта в монастырь Нестор решил: он попросит у рыцаря позволения служить ему, чтобы однажды тоже вступить в орден тамплиеров.

С помощью Лисандра ему удалось попасть в келью рыцаря. Моргант заполнил ее склянками, колбами, мешочками, связками книг, которые привез с собой. На слабом огне кипели разноцветные жидкости, странные запахи витали в воздухе. Келья походила на лабораторию травника. Разговорившись с ученым рыцарем, Нестор почувствовал прилив вдохновения.

Они долго беседовали, и искусство Нестора-травника впечатлило Морганта. В конце концов, Нестор так увлекся, что поведал рыцарю историю про Мару. Тот внимательно выслушал его и бросил долгий взгляд на Лисандра, молчаливо сидевшего в углу. На мгновение Нестор испугался, что напрасно рассказал о Маре, но Моргант нашел для него мудрые слова утешения.

«Да, – подумал Нестор восхищенно, – я хочу стать таким, как он!»

Почти два месяца странствовал Нестор с рыцарем и его оруженосцем, прежде чем узнал тайну Морганта.

Тамплиер разгадал рецепт вечной жизни. Главный его ингредиент – кровь невинных девушек: в ней содержится эссенция жизненных сил. Ведь женщина дарует новую жизнь, вынашивая ребенка в своем чреве. Однако до того как это произойдет, жизненная сила нерожденного ребенка содержится в крови девушки. Поэтому Моргант регулярно принимал ванны из крови, чтобы продлить себе жизнь.

Иногда Лисандру тоже позволялось принять ванну с кровью. И вот однажды Моргант решил посвятить в свою тайну и Нестора.

Девушек для Морганта добывал оруженосец. Происходило это всегда одинаково: очаровав какую-нибудь деревенскую красавицу, Лисандр заманивал ее в лес. Там он отвергал ее ласки, говорил, что его сердце принадлежит одному лишь Богу, и уходил. В отчаянии многие влюбленные девушки убегали из дома следом за прекрасным юношей и попадали прямо в руки Морганта.

Нестор понял, что, говоря об истинной любви в обители Господа, Мара имела в виду вовсе не его. На самом деле бедняжка стала жертвой красавца Лисандра. Каким-то образом Маре удалось ускользнуть от Морганта и Лисандра – пусть лишь для того, чтобы умереть от ран, которые нанес ей рыцарь.

Преклонение Нестора перед Моргантом переродилось в страх. Не посмев перечить ему, он в первый раз принял ванну с кровью. Вопреки своей воле испытал чудесное, живительное чувство и наконец поверил тамплиеру. Вот она – вечная жизнь, о которой он мечтал. И обрести ее он сможет лишь рядом с рыцарем.